Академия Даниэля Сакса

— Ты выглядела иначе в нашу первую встречу, — недовольно заметила Селеста, взглядом разрезая меня на кусочки.

«А на твоей роже все та же кислая мина», — подумалось мне, но что я там говорила? Верно. Дама я не глупая.

— Вы правы.

— Уверена, что сможешь стать мной?

Какой взгляд! Наверное, долго тренировалась! Такой мне, к счастью, никогда не стать. От собственного яда сдохну. Вдох-выдох, Мила, вдох-выдох. Ну, а если будет сильно доканывать, так уж и быть, дадим в зубы и пошлем все к черту.

— Я много упражнялась. Приложу все усилия. Но, как бы лучше выразиться… Мне необходимо хорошенько вас рассмотреть. Со всех сторон.

Селеста округлила глаза, а Сакс усмехнулся.

— Для полноты сходства, — поправилась я. — Исключительно!

Было бы там еще на что смотреть! Ноги от ушей — тоже мне невидаль. У жирафа вон они какие, а на морду взглянешь — не возрадуешься!

— Хорошо. Делай, что необходимо, — раздраженно фыркнула красавица и замерла, уперев руки в бедра.

Алое платье обтягивало все изгибы длинноногой бестии и позволило тщательно рассмотреть необходимые подробности. Рост, ширину кости, величину наростов в разнообразных местах. Каюсь, в процессе осмотра я немного переусердствовала, оттопырив женщине уши и растрепав волосы на затылке. Сакс меня в два счета раскусил — улыбался одними глазами, едва сдерживая смех, а Селеста ничего не поняла и только недовольно вздыхала. О воздыханиях я уже говорила, им следует научиться. Для полноты картины.

— Хорошо. Давайте попробуем, — я вздохнула, но вышло так, будто соседская кошка сдохла.

Закрыла глаза, сосредоточилась на внутренних ощущениях, представляя, как меняется мое тело, перестраивается, превращаясь в… эм, не отвлекаемся, не отвлекаемся! В Селесту превращаемся!

«Метаморф способен принять любую форму, которую однажды видел», — наставляла преподавательница. А так жаль! Я бы с радостью приделала этой бестии уши зайца или слоновий хобот. Просто чтобы поржать.

Когда все закончилось, Селеста хмыкнула и впилась в меня еще более ненавистным взглядом. Обошла по кругу, поправила волосы, заставила надеть туфли и пройтись.

— И вот это, да простят меня ушедшие боги, ты хочешь выдать за меня?

Сакс обреченно потер переносицу и устало спросил:

— Селеста, чего ты добиваешься?

У женщины дрогнули ноздри, а острый нос сделался совсем как клюв хищной птицы. Она поджала губы, быстро заморгала, не то желая расплакаться, не то наоборот, сдерживая слезы.

— Шелли, прости за беспокойство. Твои услуги сегодня не понадобятся, — обрадовал Даниэль, возвращаясь в кресло.

— Нет! — Селеста топнула каблуком и беспомощно переводила взгляд с меня на Сакса. — Я… я… придумала! Сделаем так! На самом празднике буду я, а перед испытанием зайду в уборную, откуда выйдет уже Шелли. Она пройдет за меня камень Истины, снова вернется в уборную, и мы повторно осуществим подмену.

— И часто вы диареей страдаете?

Честно, оно само вырвалось!

— Что, прости? — не поняла злобная красотка.

— Никого не смутит, что вы так частите в уборную?

— Пролей на себя вино! Пусть приступ аллергии откроется! Придумай что-нибудь! Но упаси тебя лагр испортить мою репутацию! — зашипела гарпия, подлетев ко мне и ткнув тоненьким пальцем в мою грудь. Честно, из последних сил держалась!

Брезгливо отвела от себя руку и проворковала:

— Было бы что портить!

— Уму непостижимо! Даниэль, ты это слышал? — пропыхтела она, задыхаясь от негодования.

— Когда дело касается женских разборок, на меня нападает внезапная глухота. Что ты решила, дорогая?

Словом «дорогая» запросто можно заморозить Сахару.

— Тебя устроит такой вариант?

— Меня устроит любой вариант, где мы выходим из дома! Ты знаешь, моя мама не терпит опозданий!

Селеста продолжала метаться. Мы с магистром скучающе наблюдали за трагикомедией минут пятнадцать, после чего мужчина не выдержал, взял меня за руку и вывел из гостиной.

— Даниэль! Что происходит?! — ударило вдогонку.

— Поступим, как ты решила, — магистр обернулся, а я, как школьница, думала только о том, что мы за ручки держимся! — Доберешься до замка самостоятельно, встретимся в саду. Матери скажем, что тебя задержали дела, а я в это время представлю Шелли как лучшую ученицу месяца, которая удостоилась чести присутствовать на ежегодном благотворительном приеме.

— Лучшую ученицу месяца? Теперь она еще и лучшая стала?

Поток негодования обрушился, но уже на запертую за нашими спинами входную дверь. А хорошая здесь звукоизоляция! И тишина такая, что слушала бы и слушала!

— Жди здесь, я сейчас.

С опаской обернулась, а ну как черноволосая гарпия вышибет двери и отправит меня в полет? А я не умею летать! Точнее, умею, но не пробовала же и вообще…

— Не переживай, ближайшие десять минут Селеста не сможет покинуть стены моего дома.

Ну что ж. Это обнадеживает.