Академия для Королевы

— Тебя. Ты что здесь делаешь? — немного растерявшись от ее тона, спросила я.

Ника лишь неопределенно пожала плечами:

— Наслаждаюсь жизнью. Больше негде. Может, вас и устраивает эта лубочная картинка, а вот на меня давит искусственность происходящего.

Если раньше я думала, что Ника сделала что-то просто по случайности, то теперь поняла, что она-то как раз посвящена во все куда лучше меня. Печально. Интересно, где я прокололась на этот раз? Моя младшая сестренка никогда не отличалась умением видеть подводные течения, да и идти она обычно предпочитала напролом, снося заборы и стены… Но не теперь. Кто-то или что-то изменило ее. И я не могу сказать, что эти ее метаморфозы мне по душе. С другой стороны, я уже сейчас не могу уделять ей достаточно внимания, а со временем будет еще хуже. Ей действительно стоит учиться самостоятельности, потому что однажды наступит момент, когда ей придется вернуться в Нилам. И единственное, что я смогу для нее сделать, — поддержать на этом пути. Как сейчас она поддерживает и направляет меня.

— Ты знаешь, как я могу вырваться из этой западни? — негромко поинтересовалась я, уверенная, что Ника все равно услышит.

— Знаю. Но цена будет слишком большой. Для тебя. Подумай, нужно ли это тебе, — со странной грустью в голосе откликнулась моя сестренка.

— Нужно, — только и произнесла я.

— Зачем? — Ника удивленно уставилась на меня. Она явно никак не могла взять в толк, зачем чем-то жертвовать, когда все и так находится у меня в руках. Наивная! Иметь все невозможно — можно лишь сделать выбор в пользу более необходимого. Чем-то в любом случае приходится жертвовать.

Невольно вздохнув, я опустила взгляд. Землю уже устилала ярко-зеленая трава. Кое-где показались тоненькие стебельки будущих цветов. Да и на плодовых деревьях уже набухли почки. Сколько там у меня времени осталось? Три дня? Четыре? Если честно, я уже и думать не могу о сроках.

— Спирос, — просто ответила я, надеясь, что сестра поймет, насколько для меня важен этот невозможный вампир. А ведь я все еще не уверена, что у нас с ним что-то получится… Но уж лучше бороться и проиграть, чем сдаться еще до начала настоящей битвы.

— Ясно. — Ника тоже наклонила голову, пряча взгляд. — Значит, для себя ты действительно все решила. Но ты хоть понимаешь, какой ценой купишь это свое счастье?

Понимаю ли? Вряд ли. Я все еще не верю до конца. Да и как можно поверить, когда всю жизнь прожил в совершенно других условиях! Там не было говорящих артефактов! Там никто не пил каждый миг чужую жизнь и силу! Там все было проще и понятней!

Но я уже давно не там. Да и светлая принцеска из рода Нилама повзрослела и открыла глаза на мир. Возможно, прежде я и не помыслила бы о подобном, но теперь… чем-то в любом случае приходится жертвовать. Свободой ли, временем или жизнью — неважно. Что-то все равно уходит безвозвратно, исчезает в незаметном хороводе дней…

— Я не делаю ничего особенного, просто выбираю меньшее из зол.

— Не ты ли раньше говорила, что меньшего зла не бывает? — притворно удивившись, уточнила моя сестренка.

— Я повзрослела, Ник. Но я все еще считаю, что всегда необходимо искать самый бескровный выход. И сейчас я выбрала. То, что никогда не жило, не может и умереть.

— Оправдание! Это только оправдание. И тебе это прекрасно известно.

Даже спорить не с чем. Действительно, всего лишь попытка обелить собственные действия и пробудить в душе уверенность, которой нет и в помине. Но я уже не могу отступить.

— Пусть так, но это решение я приняла сама, — твердо произнесла я, не желая продолжать эту тему.

— Что ж, раз это твое решение окончательное и бесповоротное, то пойдем. Я тебе кое-что покажу. Ну и расскажу. Немного. — Ника по старой привычке схватила меня за рукав платья и потянула в сторону кустов, из которых недавно появилась. Я последовала за ней.

Кажется, вся Зардия изрыта подземными лазами и норами. По крайней мере, Ника меня провела через один из них. А где есть один, найдется и сотня. Еще немного — и я начну всерьез подумывать о том, почему эта страна все еще не провалилась под землю. Хотя если верить слухам, то драконы как раз предпочитали всякие норы в земле… Неужели все это осталось с их времен?

— Не глазей по сторонам. Здесь, конечно, безопасно, но если вдруг заблудишься, то искать тебя будет некому — здесь не так часто показываются живые, — заметив мой интерес, бросила Ника.

Странно как-то слушать поучения от младшей сестры, но желания спорить почему-то не возникло… Наверно, я действительно уже начала видеть в ней взрослую и полностью состоявшуюся личность… хотя определенная помощь ей все же не помешает. Вот разберусь с этой вредной, самоуверенной железкой — и займусь этим вопросом. Абы кому я сестру, разумеется, не доверю… но пара интересных кандидатур найдется — благо молодежи у меня целая Академия.