Академия драконьей авиации. Факультет Связных (СИ)

Уолтер изобразил такую физиономию, что мне пришлось обхватить его за плечи, пока он не превратился в дракона чисто от негодования.

— Пусть они засунут свою метку в… — одними губами произнес Рид.

Я покачала головой.

Нет уж.

Правильнее всего принять их «подарок» и рассмотреть его поближе.

— Идем, — едва слышно шепнула я и потянула Рида обратно, в сторону замка.

Этот ящероголовый еще и упирался, сгорая от желания выйти из нашего укрытия и высказать связным все, что он думает.

— Сейчас я им покажу!..

— Это я щас тебе покажу, — тихо рычала я. — А потом догоню и еще раз покажу!

Пришлось буквально пинками подпихивать Рида. В молчаливой борьбе мы разве что не подрались, хотя все явно к тому шло. Представляю, как эпично мы выглядели со стороны. Раскрасневшиеся, взъерошенные и оба такие раздраженные, будто бы кто-то не дал нам как следует уединиться в розовых кустах.

— Не хочу я туда идти, — шипел на меня Рид, когда мы вышли на дорожку к особняку. — Что они мне пихнуть хотят? О какой метке речь шла? Не понимаю.

— Так вот чтобы понять, нам и надо это неизвестное от них получить, чего ты тормозишь? Изучим эту штуковину в академии.

— А если она будет опасна для жизни?

— Ты, правда, думаешь, что связные будут на глазах у стольких людей травить дракона из известной высокородной семьи? — фыркнула я. — Они точно не идиоты.

— Ладно, — вздохнул Уолтер, сдавшись. — Думаю, мы и сами сможем понять, если эта "метка" будет опасной.

Он поправил галстук-бабочку и с недовольным видом зашагал по ступеням.

Я поспешила следом.

— Думаю, нам сейчас лучше держаться вместе.

— За ручку? — недобро скривился Уолтер. — Можем скоротать вечер и продолжить с того, момента, где мы прервались.

— Катись в бездну!..

— Да я и так в ней, — буркнул Рид, презрительным взглядом окидывая зал.

Я понимающе вздохнула. Как же меня тошнило от всей этой развеселой обстановки связных вокруг, кто бы знал.

Едва мы успели взять с Ридом по бокалу с ягодным пуншем, как в зале стихла музыка и прогремел усиленный магией голос:

— Внимание, дамы и господа! Время близится к полуночи, а это значит, что настало время традиционных танцев юных связных и их прекрасных пар! Прошу всех академистов выйти в центр зала!

Мы с Уолтером попытались отойти в сторону, но нас стали оттеснять к центру зала другие волшебники.

— Вперед, молодые люди, не стесняйтесь! Все юные связные должны танцевать в этот вечер! — проскрежетала какая-то древняя старуха, тыча в нас узловатой тростью. — Это дань традициям.

— Вот она связная, пусть и танцует, — рыкнул Уолтер, злобно зыркнув на меня. — А я никому ничего не должен.

Только я вознамерилась высказаться по этому поводу, как нас прервали.

— Уолтер Рид! Какая честь, — раздался уже знакомый нам приторный голосок.

К нам подошла женщина, которую несколько минут назад мы видели в саду. Высокая блондинка, стройная и очень красивая. Но стервозное выражение намертво прилипло к ее кукольному личику, несмотря на ласковую улыбку. Взгляд цепкий, колючий.

— Бриана Мэйсон, верховная связная, — представилась она, протянув Уолтеру руку. — Очень рада познакомиться с вами лично, наслышана о вас от своего дракона.

Уолтер изящно выгнул бровь, но руки подавать не стал. Проигнорировал протянутую ладонь, будто ее и не было вовсе. Толсто намекая на то, что он-то как раз не очень рад знакомству с какой-то связной, пусть даже верховной.

Бриану это, однако, не смутило. Она улыбнулась еще шире и перевела взгляд на меня.

— Вы просто обязаны поучаствовать в конкурсе танцев! Это наша ежегодная традиция, ее нельзя нарушать. Будет дурным тоном, если вы не уважите старших связных.

— Каком еще конкурсе?

— О-о-о, вы не в курсе? Каждый год бал связных завершается конкурсом танцев юных волшебников. Взрослые смотрят на подрастающее поколение и вспоминают себя в молодости, а победители получают небольшой приз. Но это очень почетная награда. Каждый год мы так кружимся в ритме музыки, но сегодня особенный день, ведь сегодня с нами вы, мистер Рид! Впервые дракон будет танцевать на балу связных. Такая честь!.. Надеюсь увидеть ваш зажигательный танец.

Она фамильярно похлопала Уолтера по плечу и отошла в сторону.

Мы с Ридом озадаченно переглянулись.

— Ты что-нибудь слышала об этом конкурсе раньше?

Я покачала головой.

— Не-а. Откуда?

У меня вся родня — драконы, я знаю обо всех драконьих торжествах и традициях. Откуда мне знать что-то о традициях связных? А Майкла я подробно не расспрашивала. Так что впервые слышала об этом.

— Я не буду с тобой танцевать, — категорично сказал Уолтер.

Ой, можно подумать, я жажду прижиматься к этому остолопу!!

Хотя...

Я задумчиво потерла подбородок.

— Слушай... А тебе не кажется, что "почетной наградой" за этот дурацкий конкурс как раз и будет некая метка, которую тебе хотят всучить под видом приза?

Уолтер нахмурился, прикусив нижнюю губу.

— Думаешь?