Академия драконьих всадников

Я с опаской повернулась к эльфу. Несправедливо прятаться, когда Дарнли пытается нас спасти.

– Меня нисколько не огорчает, что придётся жениться на вдове, – сделал нехороший намёк Джек.

Нет! Он собрался разрушить брачное заклятье кардинальным способом!

Дарнли даже не дрогнул.

– Ты не причинишь мне вреда, Лист-танцующий-на-ветру.

Я не уловила смысл последних слов, однако они подействовали на Джека почти как хлыст на дракона. Лицо надменного красавца вытянулось, словно он только что испытал дичайший ужас.

– Нет, – прохрипел он. – Перестань.

Зал тихо загудел от взволнованного шёпота. Несколько фейри исчезли прямо на моих глазах – почувствовали, что запахло жареным.

– Ты больше никогда не будешь держать в неволе людей. Это моё желание, а желание смертного, который знает твоё истинное имя – приказ, – твёрдо произнёс Дарнли, будто перед ним был не лорд-фейри, а ленивый студент. – Лист-танцующий-на-ветру, мы уйдём, и ты не будешь нам препятствовать. Ни лично, ни через своих слуг, ни через друзей, если они у тебя есть.

– Прекрати это!!! – Джек почти перешёл на беспомощный визг.

– И не подумаю. А ты даже не пытайся стереть своё имя из моей памяти, – безжалостно ответил маг.

Так вот что Грир сказал тогда ему. Имя хозяина. И не обманул!

Дыхание Дарнли участилось.

– Мне известно, что ты похитил также моего ученика. Если ты с ним что-то сделал…

Он не договорил, потому что Валь появился прямо у нас в ногах.

– Ой, – по своему обыкновению, сказал парень и замер, не решаясь подняться.

Не сдержавшись, я опустилась на пол и прижала Валя к себе. Бедный, замучили моего мальчика.

– Забирай, – злобно выплюнул Джек.

Как хвост прижали, сразу стал такой пугливый. Мерзкое создание.

– Лист-танцующий-на-ветру превратил его в статую, я сама видела, – с удовольствием наябедничала я.

– Я ему это припомню, – пообещал Дарнли.

– И Грира тоже. Пусть его тоже расколдуют и отпустят.

Едва эльфу отдали новый приказ, в зал ворвался промозглый ветер. Зловеще замерцали огни, грозясь окунуть всё и всех в непроглядную тьму.

Мы с Валем встали, держась друг за друга, и увидели очередного свадебного гостя. Лорд Костей, Тлена и Мглы вошёл в зал в сопровождении пары десятков приспешников в чёрных плащах.

– Слуа, – чуть ли не предобморочно прошептал Валь.

– Что? – не поняла я.

– Мертвецы.

Развёрнутое объяснение было нелишним. Хоть стало ясно, почему эти типы такие… неживые.

Я не могла ожидать того, что произошло дальше.

Гости в панике заметались. Одни фейри безыдейно исчезали. Другие превращались в разномастных птиц, летучих мышей и уродливых горгулий и покидали дворец через разбитые сородичами окна. Шум от этих тварей вскоре прекратился, и лорд Джон, наконец, заговорил, его голос наполнил собой изрядно опустевшее помещение:

– Может, ты объяснишь мне, дорогой братец, почему ты не соизволил пригласить меня на свадьбу? Не потому ли, что ты покусился на женщину лорда Ёжика? На леди Снежинку?

– Этот твой великий маг знает моё имя! – обвинительно воскликнул Джек. – Он и тебя поработит, если захочет. Убей его!

– Лорд Джон, я никогда этого не сделаю, пока считаю вас своим другом, – любезно сказал Дарнли. – А ваш брат повёл себя очень недостойно, похитив моего ученика и мою… невесту. Это ведь нехорошо, вы согласны?

Беловолосый эльф смягчился:

– Я в тебе не сомневаюсь. Ты благороден, не в пример многим чародеям. Надеюсь, этот конфликт не станет причиной нашей размолвки. А брат понесёт наказание, в моей власти забрать его единственный титул.

И закинуть себе в копилку четвёртый, точно. Невзирая на родственные связи.

– Ну что вы. – Дарнли как будто выгораживал шаловливого ребёнка. – Это же слишком жестоко. Пусть у него останется что есть. Но я бы, будь на вашем месте, превратил бы его ненадолго в статую, как он моего ученика.

– В хрустальную. На двадцать семь дней, – продемонстрировала я свою злопамятность.

Только обернулась – Джек уже стоял заколдованный, с поднятой, как в попытке наслать какие-то чары, рукой. Радости я от этого не испытала, но себе сделала пометку, что когда-нибудь придётся простить ушастую гадину.

– Я приношу извинения, леди Снежинка. – Лорд Джон галантно поцеловал мою руку и, как мне показалось, заискивающе взглянул на Дарнли: – Так ты ещё думаешь над моим предложением?

Ответ получился обтекаемый:

– Думаю.

И пока он думает, они друзья.

Глава 17 Вначале было яйцо…

Лорд Костей и прочего был настолько любезен, что создал для нас портал до ближайшего Порога. Так называлась зачарованная мельница, ведущая в земли фейри и мир людей. Дальше путь предстояло проделать самим.

Портал за нашими спинами закрылся, и Дарнли повернулся к Валю:

– Я хочу извиниться перед тобой.

– Профессор?

– Ты же, наверное, избавился от оберегов. Я тогда посмеялся над тобой, над дремучестью твоей матери. Не стоило этого делать. Булавки и гвозди не спасают от фейри, но если бы на них были хотя бы простые охранные чары, ты был бы за несколько секунд предупреждён о нападении.

– Профессор Дарнли, не надо. Вы не могли всего знать, – осмелился возразить Валь.