Академия драконьих всадников

Вот же Дарнли… ёж! Не сказал мне этого! Ладно, он и так наказан. На всю жизнь.

– Дружище, я бы на твоём месте побыстрее выкинул это всё из головы. Утром ты говорил, что не сможешь сесть на спину девушке, а тут целая профессорша, – подкольнул его Эдрик.

Я ласково ткнулась мордой в неуверенного всадника, и он машинально погладил меня.

«Валь, ты со всем справишься. Ты же смелый».

– Справится, куда денется, – прервал моё сюсюканье карлик. – Никому не интересно, что я разузнал про ведьм?

Завладев нашим вниманием, он продолжил:

– В библиотеке академии не так много книг про ведьм и колдунов, но я всё-таки нашёл кое-что стоящее. Трактат магистра Талбота Однорукого «О неугодных сделках с фейри». Пришлось, конечно, поскрипеть мозгами, потому что старое наречие всегда было моим слабым местом. Так вот, оказывается, если ведьма не вошла в пору своей второй жизни, её можно лишить колдовских сил.

– Подожди, что значит «вторая жизнь»? – перебил Валь.

– Валь, ну не позорь меня. Это когда ведьма прожила обычную человеческую жизнь, а потом стала превращаться в практически бессмертную тварь с бородавками, горбом, копытами и прочими уродствами.

Вспомнилась Глэдис. И мама, упомянувшая, что однажды уйдёт к неблагим фейри.

– Это я к тому, что у девочек есть шанс спастись, – с нескрываемой надеждой заявил Эдрик. – Только есть загвоздка. Ведьма лишится сил, если их лишится её покровитель. А проблема как раз в том, что у этих самых покровителей строгая иерархия. Чем сильнее и влиятельнее фейри, тем родовитее ведьмы, которых они выбирают. Например, этот Сосед, который является всего лишь посредником, может рассчитывать только на крестьянку или другую работающую женщину, если захочет иметь личную ведьму. Какой-нибудь не очень влиятельный лорд-фейри – уже на представительницу среднего класса. А самые могущественные тянут руки к нашей аристократии.

– Наши враги – самые могущественные неблагие фейри, – догадался Валь.

– Именно. И нам надо решить, стоит ли в это ввязываться. Потому что это очень опасно. – Эдрик вскинул короткую руку. – Валь, я знаю, что ты собираешься сейчас сказать. Мне тоже не хочется бросать девчонок на произвол судьбы. Но это же не безобидные шалости, сам видишь. И на своей шкуре испытал. Предлагаю пока сосредоточиться на защите от колдовства, чтобы больше не разгребать последствия приворотов.

– А если договориться с ними?

– Давай тогда сразу уведомим Соседа. Пусть знает, что мы знаем.

– Эдрик!

– Мне на лекцию по правоведению надо бежать. А вам – на тренировку, – выкрутился друг. – Не подведите меня! Особенно ты.

Валь вмиг скуксился:

– Ладно.

Я пригнулась к земле.

«Садись, до площадки доставлю».

– Нельзя. Первокурсникам запрещено летать без присмотра профессора Крейга.

– Зато можно создавать порталы. – Эдрик открыл небольшой портал, под свой рост, в дортуар, где его ждала сумка с тетрадями, и исчез, помахав нам на прощание.

Хороший парень. Жаль только, что его «маленькая» проблема лишает его мечты. А может, и нормального будущего. Вряд ли кто-то из лордов захочет выдать свою дочь за карлика.

«Вот почему у вас в стране можно превращать человека в дракона с его согласия, а устранять дефекты – нет?»

– Традиции сильнее разумных доводов, – вздохнул Валь. – Даже мой папа не смог ничего сделать. Он пытался похлопотать за Эдрика, чтобы его приняли на факультет драконьих всадников, но ничего не вышло. Даже за взятку не получилось договориться, потому что многим известно, что у лорда Крофтона такой сын.

А будь всё иначе, тренировочный полёт был бы сегодня и у Эдрика.

Первокурсники даже не пытались скрыть своё возбуждение. Разбившись на маленькие группки, они активно обсуждали предстоящую тренировку. На драконах разрешат полетать, как круто! Важное событие, чуть ли не инициация – а то какие же они драконьи всадники, если не летали ни разу? Вскоре среди студентов прошёл слушок о том, что на выходных профессор Дарнли занимался с сыном лорда Чадвика и они превращались в крылатых ящеров. Вот же лорд Нортон! Видимо, на балу разболтал. Валь тогда ещё говорил, что его папа был в восторге, узрев в небе над поместьем не одного дракона, а аж трёх.

Валь застеснялся от внимания однокурсников. Кратко отвечал на вопросы и без конца теребил то одежду, то волосы. А вот Китон не разделял восхищение ребят, поэтому напирал на то, что в превращении в дракона нет ничего хорошего. Ещё несколько дней назад я бы его поддержала, но поскольку видела всю ситуацию изнутри, лишь мысленно закатывала глаза.

– Кит, у меня нет претензий. Значит, всё по закону.

– Дарнли спрашивал твоё мнение?

– Ну как бы…

– Он на тебя надавил. Со мной бы этот трюк не прошёл. Дарнли слишком много себе позволяет!