Академия: друзья или семья

— Эй! — я взвизгнула и начала вырываться. — У нас соревнование! Отпусти меня или я проиграю!

— Ни за что! — ответил он. — Если ты хотела меня утопить, то утонешь вместе со мной, — он перехватил меня за талию и плюхнулся в воду, погружаясь с головой.

Я извивалась, пытаясь вырваться из его хватки. Но тут встретилась со взглядом зеленых глаз и замерла. Я не совсем поняла этот взгляд, но меня переполнило такое счастье, что и вспомнить не могла, испытывала ли нечто подобное раньше. От этого взгляда исчезли из памяти мои родители и их странности, тайны Академии, школьные заботы и стрессы просто растаяли. Здесь был только Кота. Мой друг. Обнимающий меня. Смеющийся вместе со мной. Другие ребята были рядом и наблюдали за нами, а также отгораживали наш маленький мир не заднем дворе дома Натана от всего остального мира. Я не хотела бы в этот момент оказаться где-нибудь еще.

Кота щелкнул меня по носу указательным пальцем и отпустил, всплывая на поверхность. Я вынырнула вплотную к нему и у меня перехватило дыхание от того, как вода струилась по широким заостренным плечам вниз по четко очерченному торсу. Как капельки обрисовывают высокие скулы, огибая нос, доходят до подбородка.

Он склонил голову набок, не понимая, почему я так пристально смотрю на него. Я хихикнула, чтобы снять напряжение. Он засмеялся вместе со мной, качая головой.

— Я же говорил, что она жульничает, — крикнул Виктор с другой стороны бассейна. — Но это же потрясающе! Теперь я получаю услугу.

— И чего же ты хочешь? — я вздохнула и усмехнулась.

— Я скажу тебе позже, — сверкнул он своими огненными глазами.

Было еще несколько заплывов. Последний счет: одна услуга Виктору плюс обещание помыть его машину, Габриэль выиграл мой клипс на три месяца, Люк хотел пойти со мной за покупками в следующий раз, и я была потрясена, что он действительно этого хочет и ждет следующего раза, Норт выиграл один день, когда я должна помогать ему в закусочной, Натан выиграл каждую клубнику из моих коктейлей на всю оставшуюся жизнь, Сайлас хотел обнять меня, а Кота заставил пообещать сидеть рядом с ним за обедом в течение следующих трех недель. Я выиграла приседания, но мне понравились объятия.

Последнее соревнование было на то, кто будет готовить ужин. Мы все собрались на одной стороне бассейна. Все уже знали, что я откровенно жульничаю, и вместе старались остановить меня. Мне надо было просто не прийти последней, потому что последний должен стать шеф-поваром на этот вечер.

Каким-то образом я оказалась посередине. Они заставили меня ждать, пока кто-то не крикнул:

— Вперед! — скомандовал Норт и мы все прыгнули. Они и не подозревали, что в этот раз я собираюсь играть честно. Это было частью стратегии. Они думали, что я буду толкаться, хватить их, оттаскивать назад, а я, вместо этого, помчалась вперед, выкладываясь по полной. Несколько человек вырвались вперед, но Натан и Кота не отставали от меня. Это было странно, потому что они были самыми быстрыми пловцами из всех. Только Кота мог сравниться с Натаном в скорости.

Когда мы пересекли середину бассейна и финиш был уже близко, Кота бросился в сторону и обхватил меня за талию. Это застало меня врасплох, и я зашипела, сбивая дыхание. Он быстро вытащил меня из воды.

— Фу! — Крикнула я, шлепая его руками по животу. — Обманщик… обманщик…

— Ага, — сказал он.

Натан схватил меня за ноги, не давая вырваться.

— Ты готов? — спросил он.

— На счет три, — ответил Кота.

— Что… — выдохнула я, но уже была в воздухе.

— Раз, два, три, — меня раскачивали под счет Коты.

Меня подбросили вверх, и кинули не в сторону финиша… Я плюхнулась воду и оказалась дальше от финиша, чем была. Четко коснувшись дна, я вынырнула на поверхность, со смехом переставляя ноги, силясь удержать равновесие.

Все парни уже сидели на краю бассейна, заговорщицки улыбаясь друг другу.

Они заранее сговорились, кто будет готовить сегодня ужин.

Когда я кое-как выползла из бассейна, мне вручили полотенце. Все собрались под навесом у заднего крыльца. Там уже были расставлены в круг стулья и садовые скамейки, над головой, поскрипывая, работал вентилятор.

Я села между Натаном и Котой на скамейку. Габриэль рассказывал Коте и остальным, как прошел день. Я спрятала лицо за Натаном, когда Габриэль в красках описывал как официант открыто флиртовал со мной, и как я отреагировала в конце.

— А что он тебе, вообще, сказал? — спросил Габриэль.

Я покраснела и подняла голову.

— Он сказал, что вы все очень милые и хотел, чтобы мы поскорее вернулись, — ответила я с сарказмом.

Все рассмеялись, а Кота притянул меня вплотную и спросил:

— Нет, правда, что он сказал?

Я заколебалась, потому что не хотела произносить это вслух, но Кота ждал ответа и пришлось отвечать.

— Он сказал, когда мне надоест водиться с неудачниками, позвонить ему.

— Угу, — буркнул Виктор, поудобнее устраиваясь в зеленом шезлонге напротив нас, и сверкая своими огненными глазами.

— Не знаю, что он имел в виду, — сказала я. Как какой-то незнакомец мог судить обо мне и о ребятах? Как он мог понять, что эти ребята значат для меня? Какие отношения нас связывают?