Академия дворников. Вы не поняли, мне здесь не место!

– Даже не говори… Вот, чтоб ты не расстраивалась, я тебе вкусняшку приготовила, – подмигнула она, доставая из своей тумбы тарелку с ароматным, все еще теплым кексом. – Бабушкин рецепт, пальчики оближешь!

– О-о-о, спасибо! Знаешь, вот это вот – весьма кстати! – довольно улыбнулась я, тут же бросая в рот кусочек лакомства, в самом деле оказавшегося сплошным объедением!

Что ж, по крайней мере, моя соседка по комнате, похоже, не так уж и плоха, как показалось на первый взгляд!

* * *

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Привет! Слушай, куда пропала? – подмигнул Майк, нагнав меня в коридорах. – Последние несколько дней ты просто неуловимая.

– Успокойся, тебе все равно нечего ловить, – холодно заявила я, не сбавляя ходу.

– То есть? Что случилось? – растерялся он.

– Случилось то, что я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Это понятно? – выпалила я, резко остановилась и посмотрела ему в глаза, которые в этот момент чуть не вылетели из орбит. – И да, это не обсуждается.

– Хорошо, – отрешенно ответил Майк после нескольких секунд паузы. – Просто хотел сказать… Что в любом случае со своей стороны сдержу обещание. Я еще на прошлой неделе написал старшему брату в Старфорд, и он пообещал навести справки по твоему вопросу, собрав как можно больше информации. Как только она у меня будет, я тебе ее передам.

– Спасибо, – с ледяным лицом выпалила я. И, развернувшись, ушла прочь.

Глава 7. Голая правда

- Да ладно! – выдохнула я себе под нос, прячась в кустах, и глазами размером с помидор наблюдая за гидрой, которая только что стремительно гналась за мной… До того самого момента, как я добежала до места, где оставила кистонскую гусеницу, убитую минуту назад в рамках моего промежуточного экзамена (увы и ах, мне в билете выпала именно эта дрянь!).

Что же случилось после того, как гидра увидела гусеницу?

Ничего особенного, если вы привыкли к пролетающим за окном коровам! Гидра всего лишь…

Развернулась и со всех чешуек поползла прочь. Ровно за секунду до того, как изо рта гусеницы вылетела струя ее посмертной блевоты.

Так-так, а вот это уже интересно!

Убедившись, что тварь в самом деле удалилась, я выбралась из своего укрытия и призадумалась. А ведь правда, даже логично: в прошлый раз гидра, встретив меня, убралась восвояси как раз когда я стояла над кистонской гусеницей – незадолго до того, как та устроила мне тот вонючий душ. Выходит…

Неужели эта блевота – своего рода защитный механизм гусениц от гидр? Ведь если так подумать, два этих вида изначально сформировались в одном ареале, и должны были регулярно пересекаться в дикой природе. Особенно с учетом того, что оба любят темные узкие подземные туннели. И если гидра – опасный хищник, то гусеницы были бы их жертвами… если бы эволюция не позволила выжить и размножиться именно тем гусеницам, в которых генетическая рулетка вложила весьма полезный защитный механизм: желудочный сок, несущий серьезную опасность для гидр. В том числе и после смерти носителя – что дало гидрам выучить урок: если убить эту тварь, она тебя потом посмертно заблюет чем-то, от чего ты если не сдохнешь сразу, то точно будешь страдать.

Но самым важным для нас в этой ситуации было то, что в краях, где завелась гидра… водилось немало кистонских гусениц! А значит, это можно было использовать в той ситуации, которая для нас сложилась, и помочь поймать гидру.

Отчитавшись перед преподавателем и получив высший балл за промежуточный, я тут же (даже не переодеваясь), помчала в приемную ректора… И когда я туда вошла, выражение на его лице явно говорило мне, что лучше бы я, все-таки, сначала сбегала в общагу, в душ и сменить одежду.

Тем не менее, когда я поделилась с ректором своими наблюдениями, это выражение моментально сменилось на вдумчивое и заинтересованное, с которым он меня и отпустил. А уже к вечеру я узнала слухи о том, что ректоратом готовится серьезная облава на гидру.

И вот, уже несколько дней спустя, бравый отряд преподавателей вернулся с трофеем… который теперь следовало «утилизировать» согласно правилам. Благо на этот раз гидра была во-первых слишком молода, чтобы отложить яйцо, во-вторых, не имела поблизости самца, с которым можно было бы спариться. Так что новых поколений этой шипящей семейки можно уже не опасаться.

Что самое «мелочь, но приятно» - мне выдали почетную грамоту за внесение серьезного вклада в дело обнаружения и поимки гидры. Это было, по сути, полной ерундой, которой можно, разве что, в туалете подтереться, если бумага закончится… Но, по крайней мере, немножечко тешило самолюбие пониманием того, что обо мне не забыли и официально сказали «спасибо».

Однако больше всего студенты академии теперь радовались тому, что их уже ничто не сожрет во время практических! Что было неплохим прогрессом в наше нелегкое время.

Вполне довольная собой, я решила поскорее покончить с промежуточными экзаменами, и как раз направилась в библиотеку, готовиться к коллоквиуму…

Когда увидела, как передо мной, посреди коридора, выскочил никто иной, как Майк.