Академия дворников. Вы не поняли, мне здесь не место!

– Даже не поспоришь. Потому я весь прошлый год, вместо местных кафешек, шастал по болоту и заброшенному особняку возле него. Но предположил, что вряд ли вести тебя туда будет лучшей идеей, чем сходить с тобой в самое приличное местное кафе…

– Погоди-погоди… Что еще за заброшенный особняк? – с интересом подскочила я.

– Принадлежал аристократическому роду, раньше обитавшему в этих краях, – проговорил Майк, похоже, немного растерявшись от моего внезапного энтузиазма. – Когда последний наследник рода женился, новоиспеченная супруга вроде как быстро здесь заскучала и добилась от мужа переезда «поближе к цивилизации». Собственно, это и стало причиной того, что наш ректор со своей матерью перебрались именно сюда – «поменялись местами», так сказать. Только вот в фамильном особняке предшественников они жить не захотели, ибо он уже тогда был старой развалюхой без современных коммуникаций, зато продуваемый всеми сквозняками. Так что просто построили себе новый – скромный, но комфортный. Ну а то поместье так и осталось на краю болота, где успешно разваливается год за годом. И это, конечно, не точная информация… Но поговаривают, именно там тот преподаватель, который притащил сюда ту самую гидру, обустроил свою базу, где держал чудовище, в ожидании дальнейшего контакта с покупателем.

– Надо же, какая занимательная история, – задумчиво протянула я. – То есть, вероятнее всего, где-то в тех краях та гидра и отложила яйцо, из которого впоследствии вылупилась тварь, которую я встретила? Интересно, а нет ли между тем поместьем и нашей академией каких-нибудь секретных подземных ходов?

– А кто знает те старинные особняки, – Майк пожал плечами. – Но даже если есть, тогда их не нашли. Хотя если эта история правдива, то наверняка хорошо искали.

– Искали препода-«дворники»? – ехидно уточнила я. – Которые вряд ли пошли в эту академию по собственному желанию, имея высшие баллы по тестам, а скорее залетели сюда, потому что умом не блистали?

– Ты это сейчас что, утверждаешь, будто способна провести магический поиск секретных ходов лучше, чем они?

– Не утверждаю, всего лишь предполагаю, – я подмигнула. – Так что… Знаешь, к черту ту местную «не самую страшную кафешку», пошли на болото к руинам старого особняка!

– Серьезно, что ли? – закашлялся Майк, выпучив глаза.

– А почему бы и нет? Это, по крайней мере, будет весело.

– Знаешь, кажется, ты чего-то очень ядреного надышалась в канализационных коммуникациях под своим корпусом, раз у тебя появились такие пристрастия.

– Не исключено, – рассмеялась я. – Но мне в самом деле интересно осмотреть те руины.

– Ну как скажешь, – ухмыльнулся он.

Уже пару минут спустя мы свернули с дороги, которая напрямик вела к городу, и двинулись в сторону леса со старым болотом, который за минувшие годы успешно поглотил и скрыл в своих зарослях некогда роскошный особняк с белыми колоннами, балконами и верандами. Теперь, увы, посеревшими, полуразрушенными и поросшими мхами.

– Ничего себе! – восхищенно выдохнула я, остановившись в нескольких метрах от парадного входа.

– Я же говорил, – подмигнул Майк.

– Теперь понятно, почему ты здесь столько пропадал, а не по Гарденвилю шастал.

– А то!

– Так… Насколько я понимаю, ты за все то время уже успел обнаружить все входы в подвалы, и такое прочее?

– Естественно.

– Тогда веди меня туда! Как раз попрактикуюсь в кое-каких заклинаниях, изученных во время подготовки к экзаменам.

С азартом блеснув глазами, парень провел меня внутрь, вглубь пасти этого мертвого чудовища. И в считанные минуты мы оказались возле первой двери, ведущей в подвал.

Не скажу, что я сильно удивилась, когда здесь же, проплясав с бубном битый час, так ничего и не обнаружила. Никаких потаенных ходов, скрытых линий заклинаний и пространственных обманок. Но это нисколько не значило, будто я собиралась сдаться после первой же неудачи! Так что Майк, едва я дала ему команду, повел меня к следующей подобной двери. А затем и к третьей. По пути, конечно же, ожидая, пока я изучу все половицы и плинтуса на предмет скрытой магии.

– Надо же, кто бы мог подумать, – наконец довольно ухмыльнулась я, когда пройдя вместе с парнем в пристройку рядом с особняком, внезапно обнаружила там замаскированный заклинаниями люк в полу! Под которым, похоже, был заветный вход в какое-то тайное подземелье.

– Таки признаю, похоже, ты уделала всех тех преподавателей, – присвистнул Майк. – Так… что теперь?

– Для начала, спустимся и осмотрим, что там да как. А потом, в зависимости от того, что увидим, решим, как быть дальше.

– Знаешь, я много фантазировал на тему нашего первого свидания, но даже подумать не мог, будто оно будет ТАКИМ! – хохотнул он, следом за мной спускаясь крутыми ступенями в загадочное подземелье.

– А тебя что-то не устраивает?

– Да нет, мне даже нравится, – хмыкнул Майк, в то время как я зажгла световое заклинание. И всматриваясь вдаль, восхищенно присвистнула, потому что передо мной    простирался длинный туннель высотой примерно два метра.

– Стены неплохо укреплены, – подметила я. – Думаю, точно не обвалятся нам на головы.