Академия дворников. Вы не поняли, мне здесь не место!

– Семьи заговорщиков, конечно, казнить, и даже бросать за решетки не стали, – продолжал он. – Кроме, разве что, тех случаев, когда было доказано, что конкретные члены семьи тоже во всем этом замешаны. Ну а те, кто оказались ни при чем… Просто впали в немилость. Конкретно так впали в немилость. Так что им разрешили, разве что, быстренько продать за бесценок свои столичные особняки, и разъехаться по дальним провинциям. Естественно, детям заговорщиков, которые родились с магическим даром, пришлось напрочь забыть об Академии высшей магии, где у нашего нынешнего ректора уже было заслуженное местечко. Все, что ему оставалось – перебравшись с матерью в Гарденвиль и поступить в Академию дворовых магов. Где сначала податься в аспирантуру и начать преподавать, а затем дослужиться до избрания ректором три года назад. Более высокие перспективы ему в жизни, увы, не светили.

– Какая, однако же, занимательная история, – сосредоточенно протянула я.

– Даже не говори, такие большие страсти в таком маленьком городке, – хмыкнул он. – Так что… от такого типа стоит ожидать чего угодно, поэтому не удивляйся некоторым вещам. Хотя знаешь… думаю, не шибко много ты и потеряла, оказавшись здесь вместо Академии высшей магии.

– Ты сбрендил, да? – нервно захихикала я. – «Не шибко много потеряла», оказавшись, вместо лучшего ВУЗа королевства, в «Академии дворников», еще и записавшись впопыхах случайно на «менеджера по дезооцидации»?

– Куда-куда ты там записалась… и КАК?! – взорвался смехом этот нахал.

– Это была долгая история с печальным концом, – буркнула я, злобно уставившись на него. – И на самом деле это неважно, потому что я все равно не собираюсь здесь оставаться!

– Неужели? – хитро прищурился парень.

– Именно! И после того, что ты мне рассказал, тем более. Теперь у меня вообще не осталось сомнений в том, что я права, и мне здесь не место. А значит, я должна найти способ доказать свою правоту и отвоевать законное место в Академии, которой я в самом деле заслуживаю!

– Как же ты собираешься это сделать, позволь спросить?

– Пока не знаю, но постараюсь выяснить и поскорее обзавестись планом.

– Забавно, – ухмыльнулся парень. – А знаешь, возможно, я бы мог тебе с этим помочь.

– Правда? И каким же образом? – я аж подскочила, едва не опрокинув поднос с моим завтраком.

– У меня ведь семья в Старфорде, не забыла? – подмигнул он. – А еще Академия высшей магии – один из наших клиентов. Могу попросить старшего брата поразнюхивать что да так. Думаю, вполне реально, как минимум, разузнать, что там за вторая Аманда Левингтон шастает, и кто ей мог оказать помощь за скромную плату. Как мне кажется, это бы неплохо ускорило процесс.

– В самом деле. Получается, ты… можешь это сделать? – в надежде выдохнула я.

– Могу. Вот только… – еще хитрее прищурился парень. – Вопрос в том, что мне за это будет.

Зараза.

Ну да, конечно, могла бы сразу догадаться, что всякие подозрительные типы не склонны к благотворительности на ровном месте к первым встречным. Причем если он говорит правду о том, чем занимается его семья, то можно предположить, что передо мной в самом деле сынок богатеньких родителей. А значит, намекает он явно не на деньги!

– Знаешь, почему-то мне кажется, плата за твою помощь меня не устроит. Так что уж извини, я как-нибудь сама, – отчеканила я, гордо вздернув нос.

– Как знаешь. Передумаешь – свисти, – подмигнул он, вставая из-за стола с подносом, на котором стояли уже опустошенные тарелки. – Кстати, меня зовут Майкл, но для тебя просто Майк. Рад был познакомиться, Аманда, – добавил парень, вставая из-за стола. И оставив по пути поднос на тумбу для грязной посуды, покинул кафетерий.

Глава 3. Добро пожаловать в «дворники»!

Сегодняшний день можно было бы назвать самым торжественным днем в моей жизни… если бы я была профессиональной мазохисткой. Потому что никак иначе, нежели пыткой с запредельным уровнем дешевого нафталинового пафоса, происходящее назвать, увы, не получалось!

Началось все это непотребство вчера. На следующий день после того, как официальные три дня набора истекли, и все абитуриенты определились со специальностью… ну, либо полетели автоматом туда, где был недобор, если сами не сумели в себе разобраться. После того, как на доске объявлений вывесили окончательные списки «кто, куда и как», новичкам в добровольно-принудительной форме сказали явиться в актовый зал. Где рассевшись на старых, потертых креслах, мы устремили взгляды на потрепанную сцену с пыльными, выцветшими и кое-где даже дырявыми тяжелыми красными шторами. Именно на нее поднялся какой-то полумаразматичный дед из руководства академии – как ни странно, ректор нас своим присутствием на сим мероприятии обделил.

– Дорогие абитуриенты! – начал он тем самым тоном, который можно охарактеризовать как: «говорит он, а стыдно почему-то мне». – Завтра у вас один из самых важных дней вашей юности: церемония посвящения в студенты Академии дворовых магов!