Академия Эдрегор. Иная

Но все же сделала шаг в сторону, пропуская его в комнату и рефлекторно бросая взгляд на коврик — надежно ли прикрыты художества лорда Демиана.

Сам мастер изобразительного искусства растянулся на моей кровати, заняв добрых три четверти небольшой студенческой койки.

— А он вырос, — заметил очевидное Брай, присаживаясь на вторую, пустующую кровать, и заработав при этом ленивое фырканье моего наставника по темной магии.

Лорд всеми силами старался изображать из себя обычного кота, но чем дальше, тем хуже у него это получалось. Во взгляде отчетливо читались эмоции и живой ум, которые обычному животному уже не приписать. Ох уж этот кот…

— Хоть кому-то студенческая пища идет на пользу, — распахнув окно, я мотнула головой, намекая лорду Демиану, что не все разговоры предназначены для его ушей. На что мой домашний любимец недовольно дернул усами, наградил Ноллана недобрым взглядом на прощанье и выпрыгнул в окно.

Я все же не удержалась и глубоко вдохнула прохладный сырой воздух с запахом мокрого камня и опавшей листвы. Дождь прекратился, оставив по себе по-осеннему зябкую свежесть. Надеюсь, лорд Демиан не обидится, что я так его выставила. Впрочем, для него в академии не существует закрытых дверей и тупиков. Найдет место согреться. Может, даже лабораторию наконец подыщет для ритуала. Во всем есть положительные стороны. Да, так я успокаивала собственную совесть, но в его присутствии точно не смогла бы откровенничать с Нолланом.

Не уверена, что и наедине смогу нормально с ним разговаривать. Следует выбрать тактику, дать понять, что мне нет дела…

Но не успела я все нормально обдумать, как теплые ладони скользнули по моей талии и сомкнулись на животе. Его дыхание коснулось затылка, заставляя мое собственное сбиться. Легкий поцелуй в основание шеи — и по телу помчались мурашки.

Нет. Так дело не пойдет. Еще чуть, и мне уже действительно будет все равно, что там у него за помолвка не состоялась. Вот только причиной тому совсем не равнодушие.

— Ты хотел мне сказать что-то. Я вся внимание, — напомнила я, вывернувшись из его объятий и, обойдя по дуге, остановилась у шкафа, создав при этом мнимо безопасное расстояние.

Хотя кому я вру? Безопасного расстояния с ним в одной комнате не существовало. Глядя, как он присел на край подоконника, как небрежно расстегнуты верхние пуговицы его форменной рубашки, вдыхая его запах, я думала совсем не о разговорах. И это меня откровенно пугало.

— Ты права, — согласился Брай, снова подобравшись и глядя куда-то в пол. — Я понимаю, что ты можешь на меня злиться. Вероятно, так и есть… Я должен был тебе сказать о планах династии.

— Ты ничего не должен мне, — отмахнулась я.

— Нет уж. Ты мне небезразлична. Куда больше, чем я ожидал, чем мог себе позволить. Ты не просто мой Щит. Сколько бы мы оба это ни отрицали, но наши отношения неуловимо вышли за границы просто связки. А обратно им уже не вернуться. И не хочу, чтобы дворцовые игры моей горячо нелюбимой мачехи встали между нами. Что угодно, но не это!

И вот что на это скажешь? Ничего! Потому я молча села на край своей кровати, изучая вязь на ковре, как доселе делал Брай. Сложно было смотреть ему в глаза. И страшно поверить в его слова.

— Я даже в глаза не видел эту невесту. То есть один раз, когда меня поставили в известность, что мне подобрали подходящую партию и создали иллюзию. Честно, я даже не придавал значения факту наличия предполагаемой невесты. Она откуда-то с западных рубежей, кузина Мариленны, — о, так вот чем я заслужила такую волну негодования сокурсницы. — Хорошая родословная, а главное — почти нет магии, чтобы я не мог угрожать малолетнему наследнику престола Третьего Луча, — губы Ноллана тронула грустная улыбка. — Подозреваю, что в планах королевы женить меня как можно скорее и отправить не то в мои владения, не то в вотчину будущей супруги. Королева уверена, что я добиваюсь трона. Что мной движет тщеславие.

— А это не так? Все хотят власти и влияния.

— Не знаю уже, — честно признался Ноллан. — Я всегда хотел доказать кому-то что-то. В первую очередь своему отцу. Что я нужный, полезный, что мной можно гордиться… но теперь не уверен. Зачем мне кому-то что-то доказывать? Кроме себя самого?

Это правильно. Вот только королевская кровь и магия в его жилах не оставят его в покое. Все равно будут подозрения. Все равно будут попытки избавиться от него. И не факт, что только посредством женитьбы.

— Лучше бы ты согласился на помолвку, — озвучила я свои мысли, сама не ожидая такой горечи в голосе.

Брай задумчиво постучал пальцем по подоконнику, а после приблизился и сел рядом со мной на кровать. Крепко обнял за плечи, поцеловал в висок.

— Я сам буду решать, кому будет принадлежать мое сердце, — прошептал он. — Хоть чем-то в этой жизни я должен же распоряжаться на свое усмотрение. А как быть с семьей — разберусь. У меня еще пять лет учебы в Эдрегоре на раздумья и поиск выхода из этой ситуации. Я справлюсь. Ты мне веришь?

Я улыбнулась одним уголком губ, подняв взгляд. Верю ли я ему?

— Да!

Глава 36