Академия егерей (СИ)

Столичные ворота не закрывались уже долгие годы. На моей памяти такого не случалось. Разве что в случае, если альвы подошли бы к стенам Столицы, их бы закрыли. Иначе нет смысла. Сразу за высокой — в три моих роста, не меньше —  стеной продолжались улочки и дома. Слишком много жителей хотели жить ближе к Столице, так что некогда мелкие поселения вокруг постепенно разрастались. Теперь-то уже и не понять, с какой стороны была застройка — от столичных стен или к стенам.

Впрочем, Гнездо было видно и с того места, где я на минуту остановился, чтобы осмотреть вещи — не украли ли что-нибудь, пока я плутал по городским улицам. Нет, конечно, сумки были собраны на совесть, да и материал у ремней был прочным — так просто не порвется, а ножом пилить, так время нужно.

На самом деле волнение было лишь предлогом, чтобы спокойно смотреть на Гнездо. Кто знал, вернусь ли я вообще туда? В коридоры и залы, которые были знакомы мне с детства? Раньше я мог без сомнения ответить «да», а теперь — пустят ли меня, хочу ли я сам?..

Я хмыкнул — ну вот, только за стены города выехал, а уже какие-то переживания! — и вернулся обратно в седло. Путь предстоял неблизкий, но времени у меня было достаточно. Странно даже не иметь никаких рамок и обязанностей. Раньше я всегда знал о своем будущем: обучение, женитьба, выполнение обязанностей защитника трона. Никаких изменений быть не должно было. И вот неожиданно для себя я мог выбрать любую дорогу и ехать по ней столько, сколько захочу.

Впрочем, бесцельно скитаться было не по мне. Если теперь никто не ставил передо мной целей, это не значило, что я их не видел. Просто прожигать время было не по мне. Усадьба — это замечательно, так же как и пустые плашки с моим именем. Такие серые пластинки на шнурке я уже видел: временные удостоверения выдавали курсантам и адептам в увольнительных. Пока ты не получил образование или не приступил к работе, постоянное удостоверение тоже не получить.

В тубусе этих плашек была полная горсть, я мог бы не беспокоиться насчет будущего. Вот только это было не по мне — сидеть без дела. Каким магом я тогда буду? Забуду все, что учил до сих пор? Без толка похороню навыки, которые приобретал многие годы? Ну, конечно, я и так достаточно просидел под замком в Гнезде!

Да и альвы… Определенно мне нужно было узнать больше.

После Академии егерей я подумывал стать наемником — хотя со столичными гвардейцами у них постоянные стычки были, сколько я себя помню. Но мне — человеку без семьи и имени — другого пути не дано. А дальше организовать свою команду и действовать так, как мне будет удобно. Люди, которым я смогу доверять как себе. Дело, которое принесет как деньги, так и репутацию.

Почему бы и нет? Так мне будет проще получать знания, со мной будут делиться сведениями… Должен же я раскрыть тайну своих шрамов, тайну, где я был все эти годы!

Дневники сумасшедшего болтались в седельных сумках, я ни на мгновение не забывал о них и о странном пламени. После того, что произошло в подвале алхимика, я перестал просыпаться от кошмаров и поджигать постель. Но это ничего не значило. Возможно, завтра или через месяц я снова проснусь в огне. С этим нужно было покончить!

Дорога гладко ложилась под копыта лошадей, так что я даже не заметил части пути. На перекрестке я по привычке следовал левой стороной дороги и свернул в сторону Фрелси. Конечно, это был мой обычный маршрут, сколько раз я проезжал здесь и не счесть. По традиции именно Фрелси считался второй столицей Рики Винданна. Именно здесь должна быть вотчина защитника трона. Именно здесь я должен был поселиться, когда трон займет мой старший брат, чтобы поддерживать нового короля и защищать Столицу.

Мне не нужно было ехать этой дорогой — проще было поехать западнее, да и короче путь был бы, но я не стал оборачиваться. У меня было время, так почему бы не вернуться туда, где все началось? Эта мысль захватила меня целиком, я поднял лошадей в галоп и помчался вперед.

К третьему часу пути лес вокруг меня стал редеть, тонкие, молодые деревья были невысокими, земля между корней серебрилась, и это было странно. Ведь Мирийский лес никому толком не пройти, а леса вокруг Фрелси как раз от Мирийского и пошли — густые, мрачные и величественные. Здесь и охота неплохая, и местный люд много что из дерева мастерит. Потому так хорошо и горел город, было чему гореть…

Ах да… Я поморщился: ведь гореть, конечно же, было чему, скорее всего, лес тоже горел. За молодой порослью, если внимательно присмотреться, иногда мелькали черные остовы — остатки высоких и раскидистых деревьев. Когда-то я слышал, что зола хороша для урожая. Вот только там, где прошли альвы, ничего долго еще не росло.