Академия элитных магов

— Вообще ничего не понимаю, — призналась я.

— Объясняю для интеллектуально одаренных, — он говорил сквозь зубы, окатив меня волной раздражения. — Если ты периодически пересекаешься с любым членом королевской семьи, обязана отдавать дань неким формальностям. Это раз. Два — по сути, у тебя нет выбора. Ты не можешь отказаться от моей курсовой работы, тебе есть что терять. А поскольку тобой теперь заинтересован не только мой несравненный дядюшка, но и королева-мать, при твоем отказе количество того, что тебе терять, может снизиться до нуля. Понимаешь?

— Понимаю, это — прямая угроза, — процедила я. По коже прошелся холодок, внутри мгновенно разгорелось темное пламя. До этого пламя такой мощи я не ощущала ни разу. Вздохнула только раз, когда ощутила, что я — не я. Что я снова не могу контролировать то, что говорю. — И прекрасно понимаю, об этом нельзя рассказывать. Смею предположить, королевство заинтересовано в том, чтобы понять, откуда у обычных людей появляется магия. И предполагаю, моим случаем будешь заниматься не только ты, но и ведущие маги королевства. По всей видимости, Ее Величество хочет использовать это знание в… кхм… не совсем мирных целях.

Ох, демоны! Зачем я вообще это говорю вслух?! Я попыталась глубоко вдохнуть, выдохнуть, избавиться от всех лишних мыслей, но в ответ услышала хриплый мысленный смех от второй сущности, которая предпочла играть с огнем и заодно раскрыла мне истинное положение вещей.

Я влипла. По-настоящему влипла.

«МЫ влипли, — мысленно поправила меня темная часть меня: — Но в наших силах удержаться на плаву. Увидела в глазах этого зеленого принца промелькнувшее удивление и заинтересованность? Если ты перестанешь строить из себя дуру, вы сможете подружиться. Но я сделаю так, чтобы он тебя полюбил, сведу его с ума. Благоволение принца — единственное наше спасение в этой ситуации. Дай мне больше власти».

«Кто ты вообще такая?!.»

«Я — это ты. То, что копилось в тебе столько лет, не могло не породить самостоятельную сущность». Новая насмешка: «И сколько бы ты ни медитировала и как бы ни пыталась меня прогнать, это невозможно. Это тебя убьет. Или почему, ты думаешь, другие новоявленные маги не живут так долго? Они не были способны выносить сущность, но ты можешь. Ты — первый маг-универсал, сила которого проснулась после восемнадцати полных лет. Я тебе нужна, Клэр. И в твоих интересах со мной дружить».

«Я не хочу, уйди!» — ощутила настоящую панику и страх.

«Хочешь, моя дорогая Клэр, хочешь, — наигранно ласково произнесла темная сущность. — Просто ты сама этого не понимаешь… Я тебе покажу».

Я со стороны наблюдала, как моя рука тянется к перу и красным чернилам и уверенно ставит подпись в конце договора. Будто сквозь вату услышала, как она грудным голосом говорит:

— Я надеюсь, что мне не придется об этом жалеть.

И уже мысленно добавила:

«Не отвергай меня, Клэр. Я сделаю нашу жизнь только лучше. Как только понадоблюсь, зови. Мое имя Кальма. И запомни… если ты хоть кому-то расскажешь о том, насколько сущность внутри тебя сильна, тебя убьют. Нас убьют».

По коже словно огонь прошелся, стало до ужаса холодно. И я осталась одна. Одна в своем теле. Перед глазами плясали темные мушки, а я сама чувствовала себя выжатой.

На языке крутились исключительно нецензурные речи, но вместе с тем я чувствовала всепоглощающий страх.

— Клэр, что с тобой? — тихо спросил принц, не сводя с меня цепкого взгляда. — Ты сегодня использовала чары?

— Немного, — слабо ответила я.

— Я слышал, что люди с приобретенной магией делятся на две части. Внутри вас периодами просыпается тяга к чему-то темному. Чтобы не позволять эмоциям брать верх, тебе надо много колдовать.

Эмоциям? Эмоциям?! Во мне, блин, живет какая-то сущность, а ты говоришь про эмоции?!

Видимо, вся паника очень ярко отразилась на моем лице.

— Клэр, это всего лишь ощущение, — принц покачал головой. — Если ты будешь выплескивать силу, то оно со временем уйдет.

Если бы это было просто ощущение…

— Так, пойдем, — внезапно Марк улыбнулся. Достал из внутреннего кармана пиджака голубой кристалл. Стоп… это… Это кристалл для создания порталов? Артефакт первого уровня?

Он вполголоса прошептал формулу, активирующую кристалл, и протянул мне руку. Я посмотрела на нее, как на ядовитую змею.

— Увы, для телепортации вдвоем важно тактильное прикосновение, — напомнил он. — Пойдем. У нас всего пара часов.

Я нахмурилась, но коснулась его руки. Запоздало задалась вопросами: куда мы идем? Неужели сейчас я окажусь в королевской магической лаборатории, где будут ставить опыты надо мной?

Вот только когда я открыла глаза, пораженно выдохнула. Мы с Марком стояли на небольшом — метров пятьдесят вдоль и поперек — песчаном острове, берега которого омывало море. Полный штиль, ласковое солнце, солоноватый воздух.

— Один из плюсов статуса наследного принца, — тихо проговорил он, — возможность периодически смываться из академии.

— Использование артефактов выше второго уровня на территории академии запрещено, — неуверенно пробормотала я.