Академия Горгулий. Напарница дракона

– А я его не за грубую силу люблю, – заявила та, обнимая Киллиана, который присоединился к нам на лавочке за одним из многочисленных столов, расставленных здесь и там, чтобы посетители ярмарки могли присесть, отдохнуть и перекусить. – А за ум и магические способности.

Последняя суббота сентября – первый день осенних ярмарок – выдалась солнечной, но воздух все равно был уже довольно прохладным, поэтому для многочасовой прогулки пришлось утеплиться. Однако даже куртки и плащи не всегда спасали от призывающего ветра, поэтому мы не отказывались от согревающих напитков, кои местные киоски предлагали в ассортименте. Здесь было и подогретое вино со специями, и разнообразные травяные чаи, заправленные медовой настойкой, и сама медовая настойка, а также несколько видов ягодных. Мы с Алианой выбирали более легкие вино и чай, а ребята, включая Марин, которая сегодня предпочла облик Генри Кавилла, согревались более крепкими вариантами.

Ярмарка мне нравилась. Впервые за все время пребывания здесь Бордем предстал передо мной не угрюмым захолустьем, а вполне себе приятным городком, в котором живут радостные улыбающиеся люди. Отовсюду неслись сводящие с ума ароматы жаренного на огне мяса, жженого сахара и разнообразных приправ. Играла музыка, мигали разноцветные огоньки, которыми были украшены киоски, бродячие артисты разыгрывали сценки, заставляя детей хохотать во весь голос. Одни продавали товары долгого хранения – те же настойки, масла, высушенные травы, сыры, колбасы, какие-то заготовки в банках и бочонках. Другие кормили и поили гуляющих гостей. А третьи предлагали нехитрый набор развлечений, предполагающих демонстрацию ловкости, меткости или силы.

Вот на одном таком аттракционе и настоял Владимир, заявив, что проигравшие соперники кормят победителя обедом в трактире. Я не очень понимала смысл обеда в трактире, когда вокруг столько мелких вкусностей, которые можно съесть на месте. Например, наблюдая за соревнованием ребят, мы с Алианой грызли из одного внушительного кулька орехи в карамели.

– Ум и магические способности – это хорошо, но мужчина все равно должен быть сильным, – назидательно произнес Влад, подкидывая одной рукой молот и проворно ловя его за рукоять, когда тот сделает пару оборотов в воздухе. Он явно рисовался.

– Ну давай покажи нам класс, – попросил Марин, дожидавшийся своей очереди.

Мне было сложно думать о Марин, как о нем, я никак не могла отделаться от мысли, что это на самом деле она, а ее оборотная форма – не больше, чем маска. Но, перекинувшись в Кавилла, Марин объяснил, что к нему стоит обращаться – и говорить о нем – в том роде, в каком теле он сейчас находится.

– Пойми, у меня нет никакой базовой ипостаси, – улыбаясь, объяснил он. – Они равнозначны.

У меня все еще ехала крыша, и я категорически не понимала, как она не едет у нее… у него… у них? В ответ на это Марин рассмеялся и заметил:

– Поверь, для меня точно так же странно думать, что ты, например, всегда девчонка, а Влад – всегда парень. Для дуала это дико. Это как… ходить на одной ноге!

Интересно, если бы я умела превращаться в горгулью, а потом разучилась, мне бы тоже казалось, что отныне я хожу на одной ноге?

От подобных сложных мыслей мне удалось избавиться только после первой порции подогретого вина. А когда я выпила еще и чая с парой ложек медовой настойки, мне стало все равно, как обращаться к Марину. Он так он.

Влад тем временем вышел на позицию, взял молот обеими руками, как следует замахнулся и со всей дури ударил по платформе. Указатель взмыл практически в небо, лишь немного не добравшись до максимальной отметки – десятки.

– Вот это класс, да, – протянул Киллиан с нотками зависти в голосе, аплодируя попытке.

Мы с Алианой, конечно, тоже поддержали приятеля аплодисментами.

– Даже не знаю, надо ли тебе теперь пытаться? – заявил Влад, не торопясь передать молот Марину.

Тот усмехнулся, протягивая руку, мол, давай его сюда.

– Все же я попробую.

– Давай, Марин, я ставлю на тебя! – поддержала я подругу… то есть, друга.

Он лучезарно улыбнулся, поводил рукой с молотом, словно примеряясь, и наконец встал на позицию. Замах у него вышел ничуть не хуже, а когда молот опустился на платформу, красный указатель не просто взмыл вверх, а добрался до колокольчика, что висел в самом конце шкалы.

Я видела, как одновременно с пронзительным перезвоном удивленно округлились глаза Владимира. Марин издал победный клич, к которому мы с Алианой и Киллианом радостно присоединились.

– Подожди… Как ты? Это невозможно! Нет, серьезно… – запротестовал Влад, а Марин лишь похлопал его по плечу и заявил:

– С тебя половина обеда, приятель.

Пока Владимир хватал ртом воздух и вяло старался навязать соперникам вторую – решающую! – попытку, мы поздравили Марина. Казалось, даже Киллиану было приятнее проиграть ему, а не Владу.

– Ладно, идем уже, – рассмеялся он, оттаскивая растерянного приятеля от аттракциона. – Нам еще нужно что-нибудь купить, а потом можно и пообедать.