Академия Города Химер

Майя закивала. Раз от сокурсника ничего не выведаешь о прошлом, то хоть о настоящем пусть скажет. Эльдар задумался, а затем от чего-то ухмыльнулся и как-то подозрительно довольно глянул на Майю:

— Есть хвост.

Девушка удивленно расширила глаза. Вот в наличие хвоста ей меньше всего верилось.

— Но не сзади.

Майя остановилась, еще более потрясенно посмотрев на парня. Когда же она поняла его похабную улыбку, то прыснула и попыталась дать тому подзатыльник. Но Эльдар ловко увернулся и бесстыдно продолжил следить, как она краснеет.

— Кто ж так при леди шутит!? — возмущенно пошла вперед Майя. — Я ж серьезно спрашивала!

— Да и я не шутил, — ухмылялся рядом Эльдар.

Майя хмыкнула. Но когда они спустились в холл, натянутость между ними полностью пропала. Они начали говорить о несущественных вещах без прежней неловкости. Майя даже снова почувствовала, как забилось в груди счастье. Достаточно было видеть улыбку Эльдара и слушать его несерьезные размышления по поводу предстоящей рассадки Бормочущих Поганок (им обещали устроить это на Травознании). В такие моменты ни о чем плохом или сложном думать не хочется. Лишь идти рядом с ним и улыбаться.

***

Спустя два дня Майя направлялась в столовую, когда перед ней выскочила Савва и с триумфальной улыбкой шепнула:

— После уроков в библиотеке. В отделе «Бедствий».

Майя передала это Эльдару, и как только звон оповестил об окончании последнего занятия, они отправились на второй этаж. Библиотека академии Тайлогос была одной из жемчужин чародейского учебного заведения.

Когда Майя первый раз в нее попала, то не сдержала удивленного «Ох!». Библиотека занимала два этажа, читальный зал был построен, как атриум — вытянутый зал в два яруса под стеклянным арочным потолком. В центре стоял огромных размеров глобус, на котором можно было рассмотреть десятки и сотни королевств и империй. Книжные массивные шкафы стояли в несколько рядов по периметру атриума на каждом этаже. На второй этаж вели спиралевидные лестницы.

Довольно любопытным оказалось наличие меж некоторыми рядами шкафов так называемых «сшитых троп». Этот прием был позаимствован у лесного народа. Те часто создавали тропы, где магией упрощали себе дорогу. Эффект напоминал складывание ленты в гармошку и сшивание ее по краям, сокращая таким образом расстояние между ее концами. Только здесь вместо ленты сшивалось само пространство. В библиотеке же такое использовали для быстрого попадания из одного конца зала в другой конец.

Но больше всего Майю здесь поражали сами книги. Библиотека делилась на несколько секторов, где стояли книги как разных содержаний, так и разных видов. Например, Майя как-то забрела в отдел «Шептунов». И это оказалось довольно жутко — стоило прикоснуться к корешку одного тома, как слуха начинали касаться слова, заманивающие открыть и прочесть содержание.

Был даже отдел «Метаморфных», где книги могли менять цвет, обшивку обложки, даже запах. Или так называемых «Скрытных»: там строки могли просто убегать на другие страницы, если ты хотел их прочесть. Майя не знала, какие извращенцы писали такие книги, ведь что это за книга, которая не дает себя прочесть? Но на уроках профессора Чуба узнала, что их просто нужно уметь читать. А смысл в них всегда особенный, потому эти книги даются только терпеливым, готовым ждать и разгадывать их, и только тогда они покажут свои секреты.

«Ну прямо как с женщинами» — подумала тогда Майя.

Потому библиотека ей казалась отдельным миром, который можно было изучать и изучать. Майя поразилась, как ее отец умудрился организовать огромный сбор столь разных и удивительных книг за столь короткое время.

Отдел «Бедствий» (к счастью) был наполнен в основном обычными книгами. Лишь некоторые отличались свойством навивания иллюзий, и то, если их открыть. Савва ждала в самом конце ряда, присев у высокого окна. Она нетерпеливо постукивала пальцами по подоконнику, как ребенок, желающий похвастаться.

— Как и обещала, — расплылась она в улыбке, когда Майя и Эльдар подошли к ней.

Адептка протянула девушке сложенный лист.

— Немного, но большее достать можно только в архиве городской стражи. А туда мне никак не попасть, — искренне расстроилась Савва.

Майя развернула лист. Но старшекурснице было видно не в терпеж, потому она сама заговорила:

— Двенадцать лет назад Цветоч всколыхнула серия убийств. Жертвами становились только маги. В основном живущие мирной жизнью или будучи больными. Среди стражи убийца был прозван Чеканщиком Душ, так как его жертвы умирали в ходе ритуала, что вынимал из чародея его магическую душу.

— То есть, это кража дара? — удивилась Майя.

— Да, хотя знание это нынче считается потерянным. Но у одного стража в отставке, что занимался тогда этим делом, мне удалось выведать несколько интересных подробностей. Подобный ритуал относится к ряду одних из самых жестоких. Живьем из чародея вытягивалась магическая душа, от чего он испытывал невероятные муки. Это тоже самое, как вытягивать из человека в сознании сердце.

Майя поморщилась, представлять такую боль было страшно.