Академия Города Химер

Он пригнулся, и девочка поняла — это конец. Тварь резко прыгнула, а она зажмурилась. Сбоку что-то просвистело. Тварь хрипнула и рухнула, так и не долетев до бревна. Когда та приоткрыла глаза, она увидела, как скатилась голова вурдалака и стукнулась о бревно. Тело же распласталось в паре шагов.

— Майя!

Из мрака леса показалась темная фигура. Она быстро спустилась к девочке. Узнав родной голос, так всхлипнула и выбежала на встречу мужчине.

— Папочка!.. — бормотала она сквозь слезы, обняв присевшего чародея. — Прости меня, папочка…

Тот отодвинул от себя дочь.

— Что ты творишь, Майя? Я тебя целый день ищу! Зачем пошла в лес одна? Я же столько раз говорил не сметь ходить сюда самой!

— Но так жар-цвет… — шмыгала носом девочка, — жар-цвет цветет всего раз в году… Я хотела найти его… Хотела, чтобы он исполнил мое желание.

— Что? — нахмурился мужчина, а затем в его глазах отразилась боль. — Маму уже не вернуть, Майя.

— Я знаю, — вытерла нос девочка. — Потому я хотела другое пожелать, — она поджала губы. — Она не просыпается… Моя магия не просыпается. Мне ведь уже девять! Почему она не просыпается?!

Она подняла глаза на отца. Тот растерянно посмотрел на нее, но быстро вернул себе серьезность:

— Значит, ты не чародейка, Майя.

— Но как же… Ведь я твоя дочка! Я хочу быть такой, как ты!

Мужчина сжал ее руку.

— Нет, — вдруг отрезал он. — Тебе это не надо!

— Но…

Мужчина сильнее сжал запястье девочки.

— Магия тебе не нужна, — отчеканил он.

— Больно, папа! — пискнула Майя, посмотрев на свою руку.

Чародей разжал пальцы, но затем снова взял ее ладонь и спешно повел за собой.

— Какой же я дурак, — услышала она его злостный шепот. — Не позволю!.. Только не ее…

***

Майя сонно чистила зубы перед зеркалом. Она все вспоминала вчерашнее объявление отца. Теперь он знал, что враг возможно в академии. И он наверняка начнет сам охоту. Только лишь бы с ним ничего из-за этого не случилось…

Она сполоснула рот и умыла щеки холодной водой. Плохие мысли надо гнать ко всем лешим! В чем точно был хорош ее отец, так это в поимке опасных магов. Ее же ждала другая битва в лице надвигающихся экзаменов.

Девушка подошла к окну и глянула на замок в свете утренней зари. Новость о переносе экзаменов встряхнула всю академию. Для Майи же запрет оставаться допоздна еще больше усложнял ситуацию. Но Эльдар вчера перед ее уходом сказал, что все уладит.

После уроков Майя поднялась в сад. Сокурсник перехватил ее на полпути и задал подозрительный вопрос:

— Ты боишься высоты?

— Боюсь, — сразу честно ответила она.

— Хм, — задумался Эльдар.

Майя выжидающе на него посмотрела. Но тот не стал вдаваться в причины вопроса, а вместо этого заявил, что обо всем договорился. Майя сможет покинуть академию так, чтобы никто не узнал. Интрига эта держалась до самого вечера, пока не пришло время возвращаться домой.

Эльдар помог Майе накинуть зимний плащ. Выйдя на террасу, девушка уже хотела войти в оранжерею, но парень вышел за ней следом так и не надев пальто, а вместо этого дал его Майе в руки и попросил не уронить. Затем он взял ее за плечи и плавно подвел к перилам. В замке все окна таили только мрак, говоря о том, насколько академия сейчас пуста.

— Эм… Эльдар, это же не то, что я думаю? — насторожилась Майя, когда парень осмотрел безлюдный снежный двор внизу.

— А о чем ты думаешь? — с лукавым блеском в глазах спросил сокурсник.

И не успела Майя дать ответ, как Эльдар подхватил ее на руки и вскочил на перила. Майя ахнула, глянув вниз. От увиденного ей стало дурно. Она обхватила Эльдара за шею и зажмурилась.

— Пожалуйста, не надо… — выдохнула она, испуганно прижавшись к парню.

Ее пробила дрожь. Ей уже приходилось падать с этой высоты. Она знала, что это за безнадежное чувство, когда от ужаса все внутри разбивается в дребезги еще до того, как ты достиг земли. И еще раз испытывать это, нет, даже думать об этом совершенно не хотелось!

— Ты веришь мне? — спросил тихий, но уверенный голос.

Майя осторожно приоткрыла веки и заглянула в глаза Эльдару. Он смотрел на нее, да с таким теплом, что, если бы они сейчас не стояли на смертельной высоте, она бы точно обомлела. Ей понадобилось несколько секунд, но она поверила его взгляду. В нем читалось: все будет хорошо. Потому она только тихо спросила:

— А ты не отпустишь?

— Не отпущу, — Эльдар прижал ее сильнее.

Майя увидела, как его плащ покрылся чешуей и показались по бокам перепончатые темно-синие крылья. И не успела она осознать, как он сделал шаг. Да так непринужденно, обыденно. На миг Майю охватило знакомое чувство падения и ужаса. Она взвизгнула и зажмурилась. О, Небеса, она опять летит в бездну!

Все это продлилось не больше секунды. Ветер резко поменял направление.

Майя не сразу нашла силы разомкнуть веки. Лишь мгновеньями позже она открыла глаза и увидела под ними остроконечную крышу башни. Эльдар взмыл над замком, создав вокруг них ветровую сферу. Майя это ощутила, так как ветер больше не хлестал их, а обходил. Похоже, парень применил какое-то заклинание, чтобы защитить ее от сильных морозных ветров на такой высоте.