Академия Города Химер

— Да, похоже на то, — согласился он. — Только этот просчет стоит сотни побед.

Майя удивленно глянула на парня. Он нежно смотрел на нее. Наверное, она была бы на седьмом небе от счастья, если бы только сейчас способна была это чувствовать.

— Можно я останусь у тебя сегодня на ночь? — спросила Майя.

Увидев изменение на лице парня, она поспешила уточнить:

— Мне надо где-то переночевать. Не хочу сегодня возвращаться домой. Вдруг меня там словят и под стражу посадят. Я ж вроде как напала на человека…

Эльдар хмыкнул:

— Никто тебя никуда не посадит. Никто не пострадал, а в академии магия не запрещена. Им нечего тебе предъявить.

Он поднялся и вальяжно предложил Майе руку:

— Оставайся, на сколько пожелаешь.

Майя положила на сундук накидку и устало села на кровать. Магическое истощение не прошло для нее незаметно. Хоть профессор Белозор сказал, что ее резерв способен быстро возобновляться, она чувствовала себя выпитой до капли.

Эльдар повесил свой темно-синий плащ на вешалку, оставшись в обтягивающей черной рубашке без рукавов. И даже снял платок, скрывающий ошейник. На вопрос о Каролине парень ответил, что питомица с утра убежала в сад.

Он пошел за стол со скатертью. Некоторое время Майя наблюдала, как он заваривает чай. Удобность быть чародеем в том, что в мелких бытовых делах тебе даже огонь не нужен. Эльдар налил в небольшой котелок воды, заклинанием вскипятил ее, достал металлическую банку и кинул оттуда засушенных листочков и травок. Он поднес девушке чашку чая. Запахло мятой и горными травами.

Майя осторожно сделала несколько глотков. Тепло разлилось по телу.

Хоть на экзамене она гордо заявила, что вольна идти, куда хочет, сейчас не представляла, куда направится. Теперь она стала официально бездомной кошкой. И понятия не имела, что ждет ее завтра. Но назад дороги нет. Да и не хотелось возвращаться. Жить как прежде она все равно уже не сможет. Она больше не будет молча слушать, как ее жизнью распоряжаются и решают за нее, что ей лучше. Нет, в ту клетку она уже не вернется.

Она сделала еще несколько глотков. Чай согревал тело, но не душу. Там по-прежнему царила ледяная пустыня.

— Значит, все закончилось, — сказала Майя, отставляя чашку.

— Мы можем поговорить с Корнелием. Я ему не доверяю, но от него в таких вопросах может быть толк.

— Нет, я не смогу здесь учиться. Не смогу видеть его… — она замолчала, стиснув зубы.

Даже больно было называть его тем, кем он ей приходился. Желая отвлечься, она осторожно прикоснулась к сухому огненно-красному листу клена на изголовье кровати.

— Так как работает магия лесного народа? Ты обещал показать.

Эльдар снял лист, сел около Майи и прошептал:

«Смех и плач он заберет,

в мир невесомый тебя унесет.

Там никто не имеет имен,

там до рассвета ты освобожден».

Его зрачки вытянулись, и глаза вспыхнули серебренным огоньком. По прожилкам листа к руне начали скользить искорки, и символ налился кровавым светом. Майя замерла, когда ее слуха коснулась мелодия. Легкая, переливистая и едва уловимая. Словно свирель звучала где-то далеко, но с тем у самого ее уха.

Это была странная мелодия. Не веселая и не грустная. И явно не человеческая. Она проникала в разум, словно ручеек. И ручеек этот был не иначе, как из вина. Переливы мелодии пьянили, обволакивали мысли сладким нектаром.

Так вот какая она — музыка лесного народа.

Когда Майя пошатнулась, Эльдар накрыл ладонью символ и музыка растаяла. Девушка удивленно моргнула.

— Кто это играл?

— Я не знаю его имени. Он перелесник, появляется на полуночных пирах с первыми звездами и исчезает, как только последняя звезда пропадает с утреннего неба.

— Он очень красиво играет.

— Всего лишь эхо его настоящей мелодии. Песни и музыка лесного народа опасны для людей. Они способны заставлять танцевать до последнего вздоха и лишать рассудка. Это жестокая магия.

— Но ты скучаешь за этой музыкой, — поняла Майя, зачем парень хранит иллюзию мелодии из прошлой жизни в горах.

Эльдар глянул в окно, где виднелись заснеженные вершины и слегка усмехнулся, видно вспомнив что-то хорошее. Его глаза стали снова человеческими. Он потянулся через колени Майи, желая вернуть листок на изголовье. Увидев его лицо совсем близко, Майя затаила дыхание.

Она давно заметила, что его ресницы на свету слегка отдают темно-красным под цвет волосам. Они весьма необычно сочетались с синими глазами. Да, Эльдар даже в человеческом облике отличался от всех, кого она знала.

Майя прикоснулась ладонью к щеке парня и повернула его лицо к своему.

— Заставь меня забыть, — шепотом попросила она.

— Забыть? — замер Эльдар. — Ты хочешь, чтобы я…

— Мне это нужно, — кивнула Майя.

Сказав это, она испугалась: а хочет ли он этого? И хочет ли так же, как она?

Он несколько помедлил, а затем наклонился к ней и коснулся ее губ. Сначала осторожно. Так пробуют озерную воду, прежде чем в нее окунуться. Затем поцелуй стал настойчивее. И не успели они опомниться, как оба нырнули с головой. Майя почувствовала, как Эльдар обнимает ее за талию и притягивает к себе.