Академия Города Химер

— Кто-то проник в подземелье. Мы знаем, что ты в тот вечер был у белобрысого проректора. Персонал видел, как вы выходили из склада. Он скрыл взлом, но есть записи, где тебя послали на отработку на следующий день.

— Ого, какие познания, — прищурился Эльдар. — В академии действительно завелась крыса.

— Я дам тебе быструю смерть, если покажешь, где камень, — нетерпеливо произнес маг. — А если нет, то я спущу с тебя шкуру, грязное отродье. И не позволю тебе при этом потерять сознание ни на секунду. Я это могу сделать, уж поверь.

Эльдар ухмыльнулся, обнажив окровавленные клыки:

— Вот пусть тебе моя шкура и помогает искать камень.

Крысолов раздраженно скривился и надавил на стрелу. Эльдар издал короткий толи рык, толи стон и умолк, плотно стиснув зубы. Он терпел, тратил все силы, чтобы не доставлять удовольствия мучителю слышать его крики.

— Твои глаза отвратительны, — произнес крысолов, рассматривая лицо парня. — Но полукровки нынче дорогой товар. Даже их части тела… Да, возьму-ка я себе на память этот жуткий глаз.

Он сильнее вскинул голову Эльдара. В руке его мелькнул нож.

Майя иступлено схватила ручку двери, плохо понимая, что будет делать, но больше ждать времени не было.

Она распахнула дверь, направила на крысолова руку, сплела заклинание огненной ленты и полоснула ею по спине врага. Но заклинание отбилось от серого плаща.

— Что за черт…?! — отшатнулся маг.

Эльдар и Хрящ-Костелом потрясенно посмотрели на девушку. На лице парня отразился ужас, а вот маг просиял почти безумной радостью:

— О, дочурка ректора!

Майя на миг окаменела. Она просчиталась. Не подумала, что плащ врага может защищать от магии, подобно их форме.

Маг двинулся к ней. Майя попятилась. В голове мелькнул новый план: выманить врага, а затем вернуться за Эльдаром. Думать о других вариантах у нее времени не было, потому она развернулась и побежала.

— Куда же ты?! Ведь только пришла! — кинулся ей вдогонку маг.

Майя неслась по темным коридорам, плохо понимая, куда бежит. В темноте все выглядело здесь иначе. Но топот за спиной гнал ее вперед, не давая времени, чтобы прийти в себя.

Перед привыкшими к темноте глазами появились контуры лестницы. Майя побежала к ней, но нога поскользнулась на злосчастном мхе, и девушка распласталась на полу.

Услышав топот за поворотом, она заползла под лестницу и притихла. Хрип-Костелом появился в начале коридора и остановился. Он немного потоптался на месте, а затем побежал за следующий поворот.

Шаги его утихли где-то в переплетениях коридоров. Теперь Майя слышала только свой бешенный пульс в висках и сбитое дыхание. Она заставила себя подняться, хотя ноги от страха подкашивало. Но ей нельзя терять время, это был шанс забрать Эльдара.

Ступая очень осторожно и продолжая слушать тишину, Майя пошла обратно. Она миновала коридор и завернула за угол, как вдруг ее руку грубо схватили и заломили за спину до острой боли.

— А прогуливать-то не хорошо… — прохрипели у самого ее уха.

Майя вскрикнула и попыталась вырваться, но ее грубо кинули на пол. Она вскинула голову и посмотрела на нависшего над ней мага.

— Я же обещал, что мы снова встретимся, — с хищной радостью прохрипел крысолов.

Маг зажег в руке огонек и повесил его в воздухе, словно хотел, чтобы Майя увидела его триумфальную улыбку. Девушка поползла назад, но уперлась в стенку. Бежать было некуда. Маг медленно направился к ней. В таком свете оскал сделал его и так неприятное лицо почти уродливым. Как и тогда, от мужчины несло тошнотворным табаком.

— Нет, не волнуйся, я не убью тебя, — прокаркал маг. — Она запретила, ты ее трофей. Но так охота поиграть с тобой…

Майя попыталась вскочить, но ее ногу грубо пригвоздили к полу липким заклинанием. Затем заклинание попало на ее руки и плечо, полностью прижав к стенке. Маг присел напротив нее.

— У тебя очень красивые пальчики. Женские пальчики моя страсть, знаешь ли, — ласково-издевательски поделился Хрип-Костелом. — Я люблю их целовать, я люблю их ломать, — забормотал он, словно частушку. — Они так приятно хрустят, а девицы так волнующе кричат…

Его шершавя рука скользнула под платье и начала подниматься по ноге Майи. Девушка с ужасом и злостью посмотрела в лицо мага, когда он сжал до боли ее бедро. А ему словно приносило удовольствие смотреть на ее отвращение и отчаянные попытки вырваться.

Майя начала судорожно перебирать в голове заклинания, пока крысолов принялся за шнуровку на ее горловине. Хотя какой ей толк от заклятий, когда у врага плащ против магии. А что она имела, кроме магии?

Майя замерла, когда вспомнила, что все-таки кое-что имела.

— Я знаю, где камень! — выпалила она.

Крысолов удивленно посмотрел на нее.

— Что?

— Я тоже была в подземелье!

Сердце Майи отбивало тысячу ударов в секунду. Она посмотрела на мужчину и, увидев в его выражении смятение, затараторила дальше:

— Меня тоже наказали за тот день, должны были остаться записи. Я видела, как Эльдар нашел рубин и куда его спрятал.

Мужчина прищурился. Эти секунды ожидания для Майи прошли вечностью. Врать она умела плохо…