Академия Города Химер

— Там, где и была, лишь немного дальше.

На это Майя уже откровенно уставилась на чудаковатого собеседника. Недоумении от его ответов перебило даже ее растущую панику.

— Впрочем, все это сейчас неважно, — заметил голос. — Сегодня я увидел любопытное представление. А я благодарный зритель, всегда лично выражаю восторг тем, кто меня удивил. — Она услышала, как по пустому залу разнеслись размеренные хлопки. — Браво, маленькая ведьма! Твоя игра застала меня врасплох, что бывает, к слову, не часто.

Майя настороженно следила за силуэтом. Почему-то похвала вызывала у нее тревогу, нежели благодарность. Да и за что ее благодарили? Что за представление?

— Надо сказать, я даже испугался, что ты его убьешь, — продолжал голос. — Мой кандидат тогда бы очень расстроился. Он это все-таки не первый год планировал, а ты чуть не сорвала ему весь план.

Майя почувствовала, как внутри все похолодело. Незнакомец говорил об отце? А кандидат, это…

— Кто вы? — шагнула она вперед, когда сердце сжалось от пугающей догадки. — И кто угрожает отцу?

Силуэт не ответил. Он вдруг встал и медленно пошел между рядами к сцене.

— Если я скажу, пропадет интрига. А интрига в любом представлении должна держаться до конца. Иначе не будет услады любопытному зрителю.

Силуэт поднялся на сцену. Девушка напрягла глаза, стараясь рассмотреть собеседника. Но тьма словно окутывала его лицо непроглядной вуалью, не давая ничего увидеть даже вблизи.

Незнакомец остановился перед ней.

— Магия сделала тебя счастливой? — вдруг спросил тихий голос.

Этот вопрос напугал не столько ее, сколько ее сердце. Оно заскакало еще быстрее, хотя Майя не понимала, что так встревожило его. Но уже зная, что ее сердце может давать стоящие подсказки, она попятилась. Одна ее нога не ощутила опоры. Майя обернулась и увидела, что стоит на краю сцены.

— Магия сделала тебя счастливой? — придвинулся ближе силуэт, и его до этого вежливый тон вдруг стал повелительным. — Отвечай мне, маленькая ведьма.

Майя поняла, что ей нельзя молчать.

— Магия сделала меня той, кто я есть, — пролепетала девушка.

Она не придумала ничего умнее, чем ответить в той же манере, что и ее собеседник. В конце концов, раз ей нормальных ответов не дают, то с чего она должна? И похоже таинственному зрителю это даже понравилось, потому что Майя услышала его тихий смех.

— Быстро учишься. Зря он тебя выгнал. Но ничего, скоро стератель перестанет быть тебе преградой. Сегодня твой враг умрет, так что не жалей о потере.

— Умрет? Вы сейчас говорите об отце? — нахмурилась Майя. — Что ему угрожает?

Силуэт не ответил, и Майя напряженно сжала губы. Паника вдруг опять начала нарастать, и старательно скрываемый страх проступил на ее лице.

Она все еще злилась на отца. Но одно дело злиться, и даже ненавидеть. А другое — узнать, что ему грозит смерть. И это ее злило еще больше.

— Мне нужно обратно, — заявила Майя. — Если я здесь из-за вас, верните меня немедленно!

— Я лишь сюда тебя привел, но не я тебя здесь держу.

— Так вы можете меня вернуть?

— Да, это в моих силах.

— Тогда верните!.. Пожалуйста.

Силуэт промолчал. Майя чувствовала, что ее рассматривают. Холодный страх и бурлящая злость перемешались в ней. Она не знала ни что происходит, ни кто перед ней, ни что ему от нее надо. Но если этот человек говорил правду, то ей некогда тут с ним болтать. А он продолжал молчать, словно испытывал ее терпение.

— Это твое желание? — наконец услышала она шелестящий голос.

Майя напряженно посмотрела на лицо, спрятанное во тьме. И снова пугающая догадка заставила ее нутро свернуться в плотный узел. Если перед ней тот, с кем ее ни один раз предупреждали не говорить, то кажется она уже оплошала. Впрочем, эта мысль сейчас ее не так волновала нежели прежняя.

— Да, я хочу вернуться, — твердо ответила она.

— Я могу выполнить твою просьбу. Однако это будет иметь цену.

— Какую? — спросила Майя прежде, чем успела осознать.

— Пять ночей.

— Что?

— Ты будешь должна мне пять ночей.

Майя изогнула бровь. Просьба показалась ей скверной.

— Что это значит?

— Только то, что я сказал.

Девушка постно глянула на силуэт. Ну да, кому это она вопросы задает…

— Знаете, я не по этим делам, — заметила Майя, чувствуя себя крайне неловко.

Силуэт прыснул и тихо рассмеялся.

— Да и я отнюдь не инкуб, — уведомил он, — телом со мной не расплатиться. Мои услуги стоят дороже.

Хоть лица его видно не было, Майя почувствовала его ухмылку. Она смерила незнакомца во тьме взглядом и, как ни странно, поняла, что ей не врут.

— А другой цены нет? — спросила она на всякий случай.

— Такова моя.

Майя нахмурилась. Не в ее привычках было заключать сделки с незнакомцами. И уж тем более такого странного смысла. Но на весах сейчас стояло то, от чего она не могла отвернуться.

— Три, — сказала Майя после небольшой паузы, вспомнив, что некоторые магические существа любят одни числа больше других.

На этот раз собеседник затянул с ответом. Майя испугалась, что торг провалился.

— Хорошо, — вдруг отозвался силуэт.