Академия Города Химер

Взгляд Майи устремился к отцу и Эльдару. Наверняка они тоже уже все поняли. Но по их лицам едва ли можно было что-то прочесть. Ее сокурсник кинул мимолетный взгляд на карман одного из своих смотрителей. Это был тот самый маг, принесший Каролину. Хвост ящерицы торчал из-под складок его плаща. Майе даже показалось, что в какой-то миг хвост шевельнулся. Но больше ползучая не подавала никаких признаков движения.

Словив взгляд Эльдара, Майя попыталась увидеть хоть какой-то намек на их спасение. И вообще на его возможность. Но выражение парня ничего ей не сказало. Он продолжил сосредоточенно следить за мужчинами, которые заносили в комнату новых адептов и выкладывали под колонной в ряды в форме лучей.

— Ты не темный маг, а наемник, — уловила она тихий голос отца.

Майя заметила, как маг, стоящий ближе всего к ректору, глянул на него.

— С чего ты взял?

— Это видно. Вы все не фанатики, а только наемники. И вы боитесь ее, ведь она среди вас единственный темный маг.

— И что с того?

— Ты же понимаешь, что, пусть ты не темный, тебя найдут и сотрут, — произнес ректор, посмотрев тому в глаза, — ведь сейчас ты участвуешь в ритуале запретной магии.

— Мне хорошо заплатят, так что я не против.

— Сколько бы она не предложила, я заплачу больше.

Наемник смерил отца взглядом, словно начав что-то прикидывать. А затем схватил меч и ударил навершием ректора в губы. Кровь прыснула на каменный пол. Майя дернулась, желая податься к отцу, но ее смотритель грубо пихнул девушку обратно.

— Вряд ли ты заплатишь больше, чем будущая Княгиня Чарогорья, — ухмыльнулся наемник, наблюдая, как чародей сплевывает кровь.

Когда всех адептов и профессора Белозора занесли, появилась Лесана. Для нее между телами оставили небольшую дорожку до источника. Из кармана она извлекла шелковую черную перчатку с острыми, словно орлиные когти, золотыми напальчниками на указательном и большом пальце. Майя подумала, не та самая ли это перчатка, которой Лесана вытаскивала магические души из своих жертв.

Женщина показала на Майю и приказала снять с нее накидку, разуть, развязать руки и привести к ней.

— Бежать некуда, не пробуй выкинуть что-то, — предупредил наемник и подвел Майю к колонне.

Здесь воздух был еще гуще, чем вокруг. Камень под ногами был теплым и пульсировал от переполняющей его магии.

В руках женщины что-то блеснуло. Три монетки со звоном упали на камень, сделали один круг вокруг хозяйки и раскатились по сторонам нижней ступени. На их поверхностях мелькнули руны, среди которых Майя успела прочесть связывающую.

Лесана что-то произнесла, монетки вспыхнули. От них по колонне поднялись, словно змеи, золотые цепи и обвили Майю, плотно привязав к кристаллу. Магия от золотых звеньев проникала под кожу, от чего та словно впивалась в тело иглами. Девушка глянула через Занавес и поняла, что цепи источают порчу. Иной магии от выдернутых магических душ не стоило ждать.

Девушка увидела, как отец поддался к ней, но двое повалили его на колени и вскинули ему голову, чтобы он смотрел на дочь, но не двигался. Секретарь глянула на ректора и в ее взгляде отразилось упоение. Это зрелище было для него. Он должен видеть, как его дочь будет страдать и умирать от рук той, у которой он забрал любимого.

Лесана поднялась к девушке. Майя надеялась, что ее лицо не сильно выдает ужас, сковавший ее не хуже цепей. Это были ее последние минуты и осознание этого лишало возможности думать здраво. Но она все равно старалась выглядеть достойной. Пожалуй, это была самая глупая ее привычка — стараться выглядеть в глазах отца достойной. И она цеплялась за нее, ведь сейчас это было единственным, что не давало ей сорваться.

Чувствуя удары в висках, Майя посмотрела на Эльдара. Тот по-прежнему оставался сосредоточенным. Нельзя было понять, о чем он думал. А ведь она так и не успела ему сказать самого главного…

Майя вернула взгляд к Лесане, чье выражение теперь было полно триумфа акулы, которая вот-вот откусить часть плоти у своей добычи. Чародейка поднесла руку с перчаткой к груди Майи.

— Троллий Кристалл, — вдруг нарушил тишину голос Эльдара.

Лесана остановилась и повернулась на парня. Тот быстро продолжил:

— Так зовется минерал этой колонны. Хороший магический проводник, как и отличный материал для алтарей. Не смотря на свою кровавую репутацию он популярен у чародеев.

— Яхонт Красный, я знаю, что ты мальчик начитанный, — раздраженно отозвалась Лесана, не ожидая такой наглости. — Но если скажешь еще слово, я прикажу насыпать тебе на язык стружки рябины.

— И все же я скажу, так как жизнь мне дороже языка, — ничуть не смутился Эльдар. — У ритуалов с его участием есть строгие требования. Ошибка может привести к смерти всех окружающих.

Несколько наемников напряженно посмотрели на парня, а затем на Лесану.

— О чем он говорит? — подал голос один из магов.

Женщина раздраженно глянула на мужчину, затем окинула настороженные лица остальных.