Академия Города Химер

Он отложил бумаги и подвинул к себе чашку. В отражении Майя рассмотрела черты треугольного лица мужчины с кудрявыми волосами. Девушка не видела себя, как и Эльдара или Луку. Но держа мальчика за плечо, она все еще его ощутила. А потому почувствовала, как он напрягся. Лука узнал своего отца.

Напротив Ждана Стародуба за стол кто-то сел. Увидев крупное лицо с длинными вздернутыми усами и моноклем на правом глазу, Майя узнала командира городской стражи, которого она как-то повстречала в кабинете отца.

— Господин Касс, — поднялся Ждан Стародуб.

Они пожали друг другу руки.

— Рад видеть вас, Ждан, — произнес деловито командир. — Верховный Ковен давно ждет от меня вестей, а вы куда-то пропали. Я уже думал отправлять отряд вас искать по катакомбам.

— Это было лишним, я пропадал не в подземном лабиринте, а наземном — в архиве города, — пояснил Ждан. — Знаете, читая уже в какой раз записи я заметил любопытное повторение. Например, в известном описании той знаменательной ночи.

Он взял листки и посмотрел на верхние строки, написанные вытянутым почерком:

— «Круг был полон и огромен. А звезды спрятаны во тьме. От рева смерти содрогались небеса и горы. Но был остановлен враг, и рассвет наступил в тишине».

Майя заметила, что слово «остановлен» было обведено. Ниже шли фразы тоже с подчеркнутыми словами.

— Да, я знаю эту запись, — сказал командир.

— А вот вам другие записи от самих Основателей, где упоминается роковая ночь, — протянул он скрепленные листики.

Командир поправил монокль и начал читать. Ждан, следя за взглядом собеседника, переплел пальцы и заговорил:

— Как видите, во всех записях после того дня Основатели при упоминании своей победы использовали слово «остановлен».

— Это важно?

— Думаю, не обратить на это внимание было бы неправильно. Почему они ни разу не сказали «побежден», «уничтожен» или «запечатан». Они везде повторяли, что враг был «остановлен».

— А вы не много ли придаете этому смысла? — изогнул бровь господин Касс.

— Для нас, чародеев, слова имеют особое значение. Ошибка в слове заклинания может привести к неприятным последствиям. Потому если дело касается магии, к смыслу слов мы относимся особенно щепетильно.

— Но тогда что означает это «остановлен»?

— Это я и собираюсь выяснить.

— Вы уверены, что Армия вообще в городе?

Ждан Стародуб посмотрел на площадь, где прогуливались беззаботные горожане и бегала веселая детвора.

— Если нет, то разве не лучше это для нас?

— Никак нет, — строго возразил командир. — Верховный Ковен поручил нам найти Армию Тварей. И легче обыскать город, а не целое Чарогорье.

— Я сейчас изучаю подземелье Рубинового Замка. Если повезет найти сокровищницу, возможно мы узнаем, как была остановлена Армия.

— Как она была остановлена, не главный вопрос, — несколько резко возразил господин Касс. — Прошу не забываться, ваша задача найти саму Армию, а не восстанавливать события прошлого.

Ждан Стародум повернулся на командира:

— Но разве не важнее узнать, как бороться с врагом, прежде чем найти его?

Мужчина в цилиндре снисходительно посмотрел на чародея.

— Ждан, вы думаете односторонне. Вы не видите всех возможностей от этой находки.

— Неужели наша цель не уничтожить Армию?

— Для начала найдите ее. А что с ней будет дальше, решать Верховному Ковену. Вы поняли свою задачу?

Ждан не ответил, и лица его не было видно. Но заметив, что господин Касс выжидающе смотрит на него, мужчина кивнул.

— Вот и славно, — улыбнулся командир. — Мы полагаемся на вас.

Он приподнял цилиндр в прощальном жесте. С его уходом контуры стола поплыли. Взамен улица города вспыхивала в сизом тумане на несколько секунд, а затем ее сменила аллея. Так один за другим менялись виды Цветоча. Картинки улиц, переулков и скверов снова и снова появлялись перед глазами, и у Майи закружилась голова, даже стало подташнивать.

— Крапула! — услышала она голос Эльдара.

Ей на глаза легла ладонь. Картины вокруг начали сворачиваться, словно кто-то стягивал покрывало. Виды города исчезли за сизым туманом.

Майя заморгала. Вернулись контуры круглой комнаты. Боковым зрением девушка заметила, как Эльдар держит ладонь на глазах Луки. Но Майя все еще чувствовала, что земля ходит под ней ходуном. Она поняла, как ее уносит назад. Тоже происходило и с Лукой. И они оба так бы и рухнули, если бы Эльдар не помог им, придержав Майю за талию, а Луку за плечо.

Девушка протерла глаза и оглянулась. Постепенно к ней вернулось равновесие, и она заметила, как Лука хмуро смотрит на блюдце.

— Это все? — напряженно спросил он.

— Картины начали повторяться. Значит, это все, — сказал Эльдар.

— Но это совсем не то! — возмутился мальчик. — Это совсем не важно!

— Похоже, твой отец считал иначе.

— Но это ничего не объясняет? — повысился голос Луки.

— Наоборот, — возразил Эльдар.

Он подошел к столу, взял блюдце, где плавал сизый туман, и собрал его обратно в мешочек.

— Твой отец не стал дальше сотрудничать с Верховным Ковеном, потому что не разделил их планов на Армию Тварей.

— Каких еще планов? — нетерпеливо спросил Лука.

Эльдар затянул ленточку на мешке.