Академия истребителей чудовищ

— Да я почти сразу догадался! — светясь, как новогодняя ёлка, ответил Ингвар. — Ещё в Лесу, когда ты орал на гарпию, ту крылатую тварь, что напала на тебя во время Экзамена в нашу первую встречу. Ты кричал, а она… Она как будто тебя понимала. Так бывает, что способности проявляются до Инициации. Но случай всё равно был редкий… Ну а заметить, что ты каждый вечер бегаешь в заброшенный Тренировочный комплекс было проще простого!

— И это всё? — я разочарованно посмотрел на Ингвара. — Вы просто догадались?

— Просто догадались! — передразнил меня Ингвар. — Не просто! Я за тобой наблюдал. Как ты проходил полосу препятствий, как учился. Но главный тест ты прошёл сегодня, сражаясь с Лемурийским змеем…

Я остановился и застыл напротив него. Руки сами собой сжались в кулаки. Очень захотелось вмазать по его наглой ухмыляющейся роже.

— Так всё-таки это вы подстроили?!

— Ну разумеется! — снова расплылся он в улыбке. — Вбросил твоё имя в лотерейный шар. Причём других имён там вообще не было. Один Лерой Форс! Так что при любом раскладе тебе пришлось бы помахать мечом!

— И что, узнали, что хотели?! — снова повысил я голос.

Слова Ингвара вызвали во мне ярость. Ради проверки своей теории он решил рискнуть моей жизнью! Одна эта мысль меня по-настоящему бесила.

— Узнал! — он кивнул. — Когда змей применил против тебя ментальную технику, ты не закрылся, не контратаковал. Нет, ты начал делать что-то другое. Ты разговаривал. Со стороны казалось, что ты шепчешь себе под нос, пытаешься взбодриться. Но я увидел истину. Не уверен, что другие это поняли, но я следил за тобой, и после этого уже не сомневался.

— А просто спросить не могли? — бросил я на него ненавидящий взгляд. — Обязательно было натравливать на меня монстра Высшего уровня?!

— Мог, — кивнул он. — Но разве бы ты ответил честно? Ты бы отбрехался каким-нибудь бредом, а подловить тебя на истине потом было бы гораздо сложнее.

— Отбрехался?! — вспыхнул я. — Да вы могли бы хотя бы попытаться со мной поговорить! А вместо этого вы натравили на меня тварь, которая меня едва не сожрала!

— Да не сожрала бы она тебя! — Ингвар отмахнулся, как будто я говорил о чём-то неважном. — Мне нужно было просто легонько тебя проверить. К тому же я был рядом! По древнему закону я в любой момент вмешаться и помочь тебе. Наша связь, что возникла благодаря Источнику, священна и никто из Истребителей не стал бы мне мешать. Так что ты, недоумок, напрасно бесишься!

Больше я ему вопросов не задавал. Мне вообще говорить с ним не хотелось. Моя воля — я бы его никогда в жизни больше не видел! Но он явно не собирался никуда пропадать…

Мы наконец-то дошли до заброшенного Тренировочного комплекса и вошли внутрь.

Обычно Шерхан бросался ко мне, стоило мне переступить порог. Но в этот раз всё было по-другому. Никто ко мне не выбежал. В помещении было тихо и спокойно. Кажется, здесь вообще никого не было кроме нас.

Было бы отлично, если бы Шерхан сбежал или спрятался! Тогда у Ингвара не было бы доказательств!

— Зови! — потребовал он у меня.

— Нет, — качнул я головой. — Он давно уже ушёл! Его здесь нет!

Ингвар на мой обман не повёлся.

— Зови! — прорычал он, доставая рукоять Белого меча. — Зови, или иначе я найду его сам, и порублю прямо здесь, на месте! Зови!!!

Выбора у меня не оставалось.

— Шерхан! — позвал я, очень надеясь, что он не появится.

Без ответа. В здании всё также было пусто.

— Не хочет, значит? — Ингвар ухмыльнулся. — Хитрая тварь! Но мы хитрее…

Он запустил руку куда-то под плащ и извлёк небольшую стеклянную баночку. Он открутил крышку и поставил её на пол. Из баночки аппетитно пахнуло чем-то съестным.

В темноте комплекса тут же раздался топот лап, и к нам, виляя хвостиком, выбежал Шерхан.

— Почему ты выбежал?! — набросился я на него. — Я же предупреждал тебя, чтобы ты не показывался чужим!

«Но тут же еда! Мясо! Я не могу сидеть голодным!» — парировал он, смачно чавкая.

Да, Ингвар действительно знал свою работу. За мясо Шерхан был готов сделать что угодно!

При этом выглядел Шерхан крайне мило. Он подрос, превратившись в уже довольно крупного кота. При этом обаяние маленького шерстистого комочка ещё не успело его покинуть.

Я перевёл взгляд на Ингвара. У него на лице был написан ужас.

— Недоумок!!! — прорычал он, и Шерхан отшатнулся от банки. — Из всех монстров Леса ты выбрал его?!!!

— Кого его? — непонимающе посмотрел я на Наставника. — Вообще-то Шерхан довольно милый…

— Пока милый! Пока!!! — прокричал Ингвар. — Это же Смертонос!!!

Это название прозвучало очень нелепо. Особенно если сравнивать это грозное имя с крохотным пушистым Шерханом.

— Чего?!!! Какой ещё Смертонос?! Вы его вообще видели?!!!

Шерхан посмотрел на нас с Ингваром. На крохотной милой мордочке было написано непонимание.

— Не важно, как он выглядит сейчас! — отмахнулся от меня Ингвар. — Важно, каким он станет, когда подрастёт! А вырастет он в настоящего монстра…

Ингвар запустил руку под плащ и извлёк оттуда увесистый том в кожаной обложке.

— Вы что, всегда его с собой носите?! — уставился я на него. — Как он вообще там убирается?!