Академия Изгнания

– В вашей группе очень хорошие результаты. Можно сказать, вы справились с пробным испытанием.

Пробным испытанием?!

Я вскинула на женщину глаза как раз тогда, когда она остановилась рядом со мной. Ее лицо тут же заострилось, морщины пролегли на лбу и протянулись от крыльев носа до сникших уголков губ. Госпожа Шерали смерила меня потускневшим взглядом, от которого внутри все похолодело.

Я тут же припомнила все дерзкие слова, что сказала декану в лазарете. Тогда во мне царила уверенность – я смогу отстоять право закончить учебу среди охотников, а не начну все сначала на новом факультете. Однако то сражение я проиграла. Да и сегодняшнее испытание явно провалила с треском.

– Судя по результатам испытания, в вашей группе высокий уровень самоконтроля. – Хрустальный голос преподавательницы прокатился вдоль каменных стен и затопил небольшую аудиторию атмосферой предвкушения. – Это позволяет мне выписать вам разрешение на прогулки в общем парке и посещение главной библиотеки.

Два десятка студентов воодушевленно зашептались, а Эйлин радостно сцепила ладони, за которыми спрятала озарившую лицо улыбку. Возможно, мне показалось, но камень в ее артефакте стал еще бледнее обычного.

– Но спешу напомнить! Посещения – строго по регламенту, если не хотите лишиться своих привилегий! – Шерали зашла за кафедру и опустила на ее края длинные ладони, приняв властную позу.

Однако студенты уже не смотрели в сторону декана, а потому не видели ни строгого взгляда, ни безукоризненно ровной спины, ни гордо вздернутого подбородка. Все переговаривались, обсуждая планы на грядущий вечер. Эйлин что-то нашептывала в мою сторону. Я же не сводила глаз со своего артефакта, что все еще угрожающе горел глубоким красным цветом.

Звон колокола резко ворвался в распахнутое окно, оповестив об окончании занятия. Перекрикивая протяжную мелодию и говор студентов, Шерали объявила:

– Можете быть свободны! За разрешением на вход в парк и библиотеку подходите после обеда в мой кабинет!

Я встала, отряхнула платье и, снова грустно взглянув на камень, вернула бархатку на шею. Эйлин ждала меня у дверей опустевшей аудитории, пока я нехотя плелась к выходу.

– Госпожа Навье, – уже у самого порога декан поймала меня за плечо, – я хотела бы с вами поговорить.

Я коротко взглянула на Эйлин, и та понимающе кивнула. Быстрым щелчком Шерали приказала двери захлопнуться прямо перед носом моей соседки.

– Вам разрешение я выписать не могу, – сразу же сказала она.

– Понимаю, – смиренно отозвалась я и опустила взгляд к носкам туфель.

Ее слова не стали для меня сюрпризом. Я поняла все сразу же. Еще до того, как Шерали попросила задержаться.

– Я думаю, что не до конца, – упрямо возразила декан и неодобрительно скрестила руки на груди.

Я поджала губы, предчувствуя неприятную беседу.

– Эти занятия могут продлить вам жизнь. И вы ошибаетесь, если думаете иначе.

Прикусила язык, чтобы не спорить с преподавательницей. Да, я думаю совсем иначе и считаю, что жизнь мне спасет поиск противоядия, а не глупые размышления под монотонную речь. Но это не то, что госпожа Шерали сейчас желает услышать.

– Я прекрасно видела, что на моем занятии вы витали в облаках и даже не пытались сосредоточиться. Потому и камень ваш не просто не посветлел, а наоборот – в нем сгустилась Тьма.

Я стыдливо промолчала, а в ушах зашумело от крови, прилившей к лицу.

– Не знаю, о чем вы там думали, госпожа Навье, но повторюсь: разрешение выписать вам не могу. Думаю, вы и сами понимаете…

– Конечно.

– …что несете в себе опасность.

Слова прозвучали приговором. Пригвоздили сердце к ребрам острыми шипами. От них похолодела кровь.

В тоне декана не было ни капли злобы или обиды за мою прошлую дерзость. Госпожа Шерали оперировала фактами, и я не могла винить ее за эти упреки. Потому что знала: она права.

– Когда я увижу прогресс в ваших занятиях, то обязательно дам допуск, – заверила она, чуть смягчившись. – Но пока… Вам придется ограничиться лишь корпусом темератов и грядущим балом.

– Бал, – эхом повторила я и едва не хлопнула себя по лбу. Я и думать забыла об этой традиции академии, которая открывает учебный год.

– Разумеется, – поразилась моей реакции госпожа Шерали. – Странно, что вы забыли о нем. Для темератов, когда-то бывших охотниками, бал играет особую роль.

Я нахмурилась, дав понять, что совершенно не горю желанием появляться на мероприятии.

Преподавательница самопознания тяжело вздохнула и качнула головой. Ее волосы заиграли серебром седины, спрятанной редкими нитями среди черных локонов, которые декан собрала в высокую прическу.

– На балу вас определят в пару к охотнику, которому вы поможете пройти практику. А он вам – сдержать Тьму, – повторила всем известную истину Шерали. – Там вы, госпожа Навье, быть обязаны, и отсутствие допуска не имеет значения. На торжественном вечере будет достаточно охотников, чтобы уследить за одной непокорной темератой…