Академия Изгнания

И, по-хорошему, стоило бы явиться в бокс к Фраю, только чтобы закончить начатое – поговорить о его обращении. Но то ли я уперлась в тупик и не знала, что делать дальше, то ли мне действительно показался подозрительным и важным инцидент на балу… Но я решилась ввязать в общее полотно своих проблем еще и эту нить.

– Поболтаем? – мягко улыбнулась и подошла к измятой постели.

Вместо ответа Фрай поймал мою ладонь и сжал в прохладных пальцах. Несмотря на недуг, ему удалось настойчиво притянуть меня ближе к краю кровати.

– Садись, – пригласил он, когда улыбка сползла с моего лица и сменилась смущением. – Не бойся, я не кусаюсь. Пока что.

Он снова засмеялся, прикусив губу, а мне стало не по себе. Тоскливо и больно.

– Отвратительная шутка, – качнула головой, но все же села на кровать поверх плотного одеяла, которым до пояса укрывался темерат.

– Да ладно. – Левый уголок губ бывшего охотника чуть приподнялся. – Пока я над этим смеюсь, мне легче. Без юмора, боюсь, сойду с ума.

Мои брови коротко дернулись в удивлении, но ничего ответить не успела. Фрай снова сжал мою ладонь в своей, и на этот раз деться от его касаний было некуда.

– Я так рад, что ты заглянула! – с чувством бросил он, и я окончательно стушевалась.

– Вообще-то я зашла поговорить. Ну, знаешь, задать пару вопросов…

Он не сводил с меня глаз. Раньше от такого неожиданно пылкого взгляда я бы растеклась блаженной лужицей, но сейчас это леденило душу и, что важнее, стопорило дело.

– Я весь во внимании, – снова эта улыбка.

Если бы не знала Фрая, решила бы, что издевается. Но сейчас вариант оставался только один.

– Ты пьян, да? – выдавила, а в голосе против воли скользнула обида.

– Ни капли. Дыхнуть?

– Не надо, – попросила почти строго, но сделать ничего не успела.

Фрай легко притянул меня за руку, которую все еще держал своей. Я чуть вскрикнула от внезапности и страха рухнуть на лежащего в койке темерата, но тот поймал меня за плечо, когда между нашими лицами расстояния практически не осталось.

– Я абсолютно трезв. – Его дыхание защекотало мои губы, а от близости стало жарко.

Фрай был одет в легкую белую сорочку, но ее пуговицы оказались расстегнуты до середины груди. Я не опускала взгляда от лица бывшего охотника, но все равно краем глаза видела, как под одеждой вздымается сильная мужская грудь.

Щелчок двери прозвучал в удушающей тишине громом, а от голоса Ригана я подпрыгнула на месте и чуть не отлетела к противоположной стене палаты.

– Ты там скоро? – начал напарник, но тут же, будто подавившись воздухом, умолк.

Очень медленно, избегая смотреть на Фрая, я обернулась. Коротко взглянула на Ригана, чтобы увидеть округлившиеся глаза и зардевшееся лицо, и снова стыдливо уронила взор.

– Скоро, – отозвалась чужим голосом и услышала, как снова закрылась дверь.

Отчего-то хотелось рычать и рвать на себе волосы. Я порывисто встала и отошла за изножье кровати.

– Так на чем я остановилась? – затараторила со сбившимся дыханием.

– Могу напомнить, – улыбнулся Фрай и начал пододвигаться ко мне.

– Не надо! – чуть не взвизгнула и отпрыгнула в сторону двери.

Мой резкий тон отрезвил темерата. Улыбка растворилась, темные брови сошлись на переносице, а каскад густых ресниц прикрыл затуманившиеся глаза, в которых плескалась мгла.

Мне стало немного совестно, а потом – обидно. Не было сомнений, что кто-то сказал Фраю, как сохла по нему, пока тот еще учился в академии. В голове зароились нестройные мысли, сменяя одна другую.

Неужели Фрай, как и Эйлин, ищет последней любви? Но не чистой и невинной, а хоть какой-нибудь. Ведь, если подумать, я для него – самый доступный вариант. Только с истекшим сроком годности, потому что чувства к Фраю угасли больше года назад, а сейчас и вовсе сменились страхом.

Он действительно пугал меня.

– Послушай, – отчеканила деловым тоном, стараясь не смотреть на бывшего охотника, – мне важно знать, есть ли у тебя в академии друзья?

– Друзья? – эхом повторил он, будто слово было незнакомым.

– Кто-то, кто мог бы желать тебя защитить, – разжевала терпеливо и крепче стиснула пальцы, которыми вцепилась в изножье.

От мысли, что бокал мог предназначаться мне, отказалась сразу же. Хоть и хотелось верить, будто это отец тайно пытался помочь мне избежать церемонии, я не могла упускать очевидные факты.

Официант первым делом обратился к Фраю. Подал ему заранее подготовленный бокал. С любимым напитком бывшего охотника!

Однако после отвратного вечера для Фрая последовало терпимое утро, а единственный отпечаток испитого накануне пунша – затянувшаяся эйфория.

Выходит, его не пытались убить или навредить, а хотели лишь вывести из строя. Как раз на время церемонии.

Все складывалось. А единственная часть мозаики, которая пока была для меня тайной, заключалась в том самом доброжелателе, что все еще оставался в тени. Кто приказал официанту поднести Фраю бокал?

Меня не отпускала надежда, что этот кто-то может знать о темератах, церемонии и Тьме больше, чем я. Глупая, пустая, необоснованная вера… Но пока она была, я чувствовала, что все еще живу.

– Хорошенько подумай, Фрай. Кто может дорожить тобой?