Академия Изгнания

– Я не спала, – сказала тихо, боясь разбудить гостей в других комнатах. Опустила глаза, чтобы не терзать себя искушением смотреть на Ригана четко и ясно, без вуали ночи.

Он молчал, тоже опустив голову. Казалось, напарник забыл, зачем пришел. Неловкость сковала обоих, и мы одновременно решили разбавить обстановку разговором.

– Аста, я…

– Зайдешь? – сказала в один момент с Риганом, и наши взгляды встретились.

Несмотря на полумрак, царящий в коридоре, прекрасно увидела удивление на вытянувшемся лице охотника. Однако он смело кивнул и вслед за мной шагнул в темную комнату.

Дверь закрылась, оборвав тонкую полоску света, что проникала снаружи, и мы оказались в безупречной черноте друг напротив друга. Тьма укутывала нас, но эта мгла отличалась от той, что точила мое сердце. Здесь темнота была другом – она обнимала защитным коконом, прятала истинные чувства и одновременно подталкивала к откровениям.

Странное ощущение – в черноте ночи можно врать, не боясь быть раскрытым. Но почему-то именно в темноте делятся самыми большими секретами…

– Аста, я тебя не вижу, – пожаловался Риган и звучно обо что-то споткнулся. – Я вообще ничего не вижу!

Ориентируясь на голос, я протянула ему руку. Наши ладони ненадолго встретились и разъединились, когда Риган встал напротив меня на расстоянии двух шагов.

– Зато в темноте обостряются другие чувства. – Голос выдал мою улыбку, но Риган намек на поцелуй проигнорировал или просто не понял.

Повисло напряженное молчание, и мои надежды на успокоительные объятия начали медленно таять.

– Я хотел обсудить то… что между нами… – Слова дались ему с трудом.

Сердце болезненно сжалось от нехорошего предчувствия, и я прикусила губу, чтобы случайный тяжелый вздох не выдал огорчения.

Ну конечно. Этого разговора следовало ожидать. Ни для меня, ни для Ригана не секрет, что дни темерат сочтены. Наше обращение в одержимых Тьмой инфектов – вопрос времени.

Думаю, Риган понимает, что эти чувства обречены. И если он захочет поставить точку, я не стану противиться.

– Слушаю. – Голос дрожал, хоть и старалась казаться невозмутимой.

Короткое слово пронзило вязкую тишину, подтолкнув Ригана продолжить.

– Ты мне ничего не должна, Аста, – мрачно и коротко отозвался охотник, а я в недоумении выгнула брови, позабыв, что собеседник видеть меня не может.

– Ты о чем? – выдала несколько нервно и принялась теребить дрожащими пальцами край рукава платья.

– О том, что ты сказала сегодня у озера, – серьезно, без капли сомнений проговорил он. – Ты назвала себя моей должницей.

– Так и есть, – кивнула, но Риган пропустил слова мимо ушей.

– И что поэтому хочешь мне помогать, поэтому пошла со мной на заказ Кори… Но, Аста, я не считаю тебя должницей. И не хочу даже думать, что принуждаешь себя к чему-то из чувства долга.

До меня начало доходить, к чему он клонит. Но я совершенно не верила, что Риган додумался до такой ерунды!

– И я хотел бы извиниться за тот поцелуй, – сокрушался он, пока изумленно хлопала ресницами. – Я поцеловал тебя, потому что мечтал об этом много лет. Но даже не думал, что твой ответ будет продиктован долгом, а не…

Я встала на цыпочки и заткнула его рот поцелуем. Спонтанным, но совершенно искренним и желанным. Сначала мои губы накрыли его очень властно, жадно и требовательно. Риган, явно потрясенный, несколько секунд не отвечал на мой поцелуй, но и не отталкивал. Он давал мне шанс одуматься и отступить, но я, замерев от удивления лишь на секунду, только крепче прижалась к охотнику, обвила его шею дрожащими от волнения руками и снова прильнула к горячим, мягким губам.

Это стало моим немым ответом – я не хочу уходить. Мой поцелуй на вечеринке Лекси не был возвращенным долгом и жестом благодарности. Я так же желала этой близости, как и Риган.

Ладони Ригана легли мне на талию. Коротким движением охотник прижал к себе. Он ответил на поцелуй мучительно нежно, ласково, и это умерило мой пыл. Я сбавила напор и погрузилась в сладкую истому его прикосновений.

Риган был так аккуратен и осторожен, будто губами касался крыльев бабочки. В его руках я чувствовала себя хрупкой хрустальной принцессой, настолько бережно охотник меня обнимал.

– Я люблю тебя, – выдохнул мне в губы Риган, а я потеряла дар речи. – С самой первой встречи люблю.

Хотела бы ответить, но не знала, что сказать. Слова застыли в горле, мысли переплелись в лохматый неразборчивый ком. Смогла лишь вновь найти его губы и накрыть их своими.

Меня мелко трясло, а сердце стучало так громко, что заглушало дыхание, вдруг ставшее тяжелым и частым. Я разорвала поцелуй и чуть отстранилась.

– Тогда почему все эти годы ты держался в стороне? – Сейчас как никогда хотелось взглянуть охотнику в глаза, чтобы прочесть в них невысказанные слова.

– Это долгая история, – коснулся моего виска шепот. – Я лишь следовал указу отца.

Одно только упоминание о господине Дагере заставило вздрогнуть. Помнится, Риган, даже не догадываясь, что я – дочь ректора, поделился – наши отцы когда-то учились вместе и были друзьями.