Академия Хиллкроуз. Искусство выживания

На вопрос же: «Как ты узнала о них?» – Изабель, насмешливо ухмыльнувшись, ответила: «Как-то раз случайно подслушала разговор ректора».

– Такое чувство, что это место впечатлило тебя куда больше, чем все остальные, – усмехается моя соседка, очевидно заметив на моём лице отголоски восторга. Что впрочем – правда, если учесть тот факт, что сейчас мы находимся в туннелях, расположенных прямо под академией, и бредём вперёд, чтобы наконец выйти на свежий воздух. И я не могу не признать, что подобный путь – хоть и несколько неудобный, но довольно практичный. Ведь мы экономим время. А, что может быть ценнее?..

– Возможно, – загадочно произношу я, оглядывая каменные стены, покрытые в некоторых местах паутиной, обладатели которой бесстрашно ползают у нас под ногами, словно кучка скорпионов, живущих в обители древних пирамид.

– Всё-таки ты странная, – усмехается Изабель, удерживая огненный пульсар – маленькую сферу, которая освещает нам путь, в своей руке. Без него здесь не то, что шагнуть, здесь пошевелиться то страшно, чтобы ненароком не ступить в какую-нибудь пропасть, впадину или же не угодить в ловушку, которые я уверена – в подобных местах имеются.

Я неопределённо мотаю головой. Поскольку о своей странности могу судить лишь частично. Поэтому просто перевожу тему:

– Не думала, что в этом месте действительно столько ходов, не считая этих катакомб.

– На самом деле этому месту около тысячи лет. Чего здесь только не было до Хиллкроуз. Поговаривали, что однажды здесь даже располагался публичный дом. Поэтому, не удивлюсь, если наша академия таит в себе ещё не мало секретов.

– Хм. Интересно…

Она улыбается.

– Сейчас я покажу тебе моё любимое место…

– Да ты, как я погляжу – любитель затхлости и темноты. – Я усмехаюсь, пиная носком ботинка очередной камешек, попавшийся на пути.

– Что? – Она удивлённо смеётся и мотает головой. – Нет. Это место не здесь.

– О. А я уж начала воображать, что у тебя есть свой маленький склеп.

– Ага. И кучу спрятанных в нем скелетиков, – усмехается в ответ и для пущей убедительности строит коварную моську, кричащую: «Бойся меня!»

Я улыбаюсь, едва качнув головой.

Мне нравится, что она понимает мой сарказм с толикой юмора. В то время, как многие – вечно хмурятся и разве, что не говорят: «Ты чокнутая девчонка».

Впереди, наконец, сквозь толщу стен, прорывается солнечный свет. А спустя пару минут, мы выходим во двор академии. Правда по куче мусора, непонятной мебели, сваленной в одну кучу, возле стены, и грузным пакетам – я делаю вывод, что это место заброшено. Этакое подобие местной свалки или же чердака, на котором вечно творится хаос из кучи старых вещей.

Хм. Всё, что на первый взгляд кажется нам идеальным – вполне может оказаться – двойным дном, скрытым от посторонних глаз, дабы искоренить все неточности и шероховатости реальности. Только вот идеал – уже не что иное, как – иллюзия…

– Так, скажешь, что это за место?

– Скажем так, – Она улыбается, щурясь от яркого солнца, – там хорошо побыть наедине со своими мыслями. Тишина, спокойствие и уединение. Что может быть лучше, когда нужна временная передышка от этого мира?

Я улыбаюсь уголками губ и киваю.

Такое место очень даже не помешало бы, если учесть, что подобная пауза мне нужна практически постоянно…

Несколько минут мы блуждаем в глубине сада, кусты которого подстрижены ровными башенками, напоминающими лабиринт. А затем, свернув за очередной – идеально подстриженный кустарник с ярко-алыми розами, выходим к небольшой, растянувшейся ближе к лесу – поляне. Помимо высокой травы и диких цветов, выглядывающих из-за яркой зелени – здесь стоит огромная ива, ветви которой клонятся прямо к земле, создавая подобие лиственной стены.

– Здесь очень редко кто-то бывает. Поэтому и о месте, которое я тебе сейчас покажу, никто толком и не знает. Только – я, Кларк, Лукас и ещё пару человек с нашего курса. Хорошие ребята, кстати. Но они редко сюда приходят, предпочитая более шумные и развлекательные места, в отличие от нас троих.

– Если это ваше место, то почему ты хочешь показать его мне? Честно говоря, будь я на твоём месте, не стала бы этого делать.

Всё же разглашать свои тайные места, в которых ты можешь выдохнуть, побыть собой и просто передохнуть от внешней суеты, я бы не стала.

Изабель переводит на меня задумчивый взгляд, а затем неожиданно улыбается.

– Знаешь, у меня с детства есть одна непримечательная, но довольно развитая способность.

– Заинтриговала, – усмехаюсь, когда мы продолжаем двигаться в сторону дерева.

– Я чувствую, кому могу доверять.

– То есть…

– Да. – Она кивает. – Я чувствую, что могу тебе доверять.

– Хм. Наверное, я польщена?..

Изабель улыбается, откинув толстую косу за спину, когда я действительно не знаю, что следует говорить в подобных случаях…

Это…приятно?.. Возможно. И, кажется, мои чувства окончательно перемешались, как если бы я смешала два разных соуса, из которых получается нечто новое. Что-то – чего ты ещё не пробовал.

Эта академия…