Академия Хиллкроуз. Искусство выживания

Она просто выводит меня из привычного равновесия. Хотя, наверное, это не удивительно. Ведь я даже толком в школу то не ходила. Всё мое обучение склонялось к домашним урокам, которые проводили родители или же Рэймонд. Поэтому, думаю, не удивительно, что я чувствую себя, как зверёк, загнанный в огромную клетку, набитую различными игрушками и всякими штуковинами, сбивающими с толку. Здесь… Я не чувствую себя полностью свободной.

Хотя, могу ли я быть свободной, если мне постоянно приходиться притворяться?.. Вряд ли.

Мы подходим к иве. Вблизи она ещё более невероятная. Кажется, словно её ствол соткан из множества маленьких, но таких прочных стеблей, и простирается высоко в небо, касаясь самих облаков. Ветвей же так много, что они, словно кудри – волнами спадают вниз. А гладкие, глянцевые листочки с рифлёными кончиками – переливаются в свете солнечных лучей.

– Кажется, это место нравится мне даже больше, чем тоннели, – всё же признаюсь я, глубоко вдохнув древесный воздух, под мелодичное и убаюкивающее пение птиц.

– Ты ещё не видела этого, – понизив голос так, словно рассказывает некую тайну, с улыбкой на губах, произносит она и осторожно касается листьев дерева. Шепчет какие-то слова, и ветви расступаются, словно невидимая руку отодвинула их в стороны.

Перед нами появляется проход.

Изабель тут же ступает вперёд. И я, охваченная любопытством, следую за ней. Пространство за нами – вновь охватывают тоненькие ветви, сплетающиеся воедино, словно узор, и, тем самым, позади нас снова – лиственная стена. Лишь сейчас я понимаю, что мы оказываемся на другой части поляны, сокрытой от посторонних глаз. Она не такая большая. Я бы даже сказала маленькая. Однако это место ещё прекраснее.

Небольшая кованая скамейка серебристого цвета стоит прямо под цветущей мелией, цветы которой бирюзового оттенка с фиолетовыми прожилками, расположенными на кончиках лепестков. Чуть поодаль – стоит старый фонтан, поскольку у статуи, в виде феи, сломано одно крылышко, а поверхность камня в некоторых местах выцвела и изрядно потрескалась – маленькие трещинки, словно змейки, от тоненькой шеи девушки, бегут прямо вниз, по краю струящегося, словно водопад, платью. Однако это не делает его ужасным. Наоборот, придаёт некого шарма. Особенно с дикими розами, которые оплетают его каменные бортики в некоторых местах. С другой же стороны скамьи, в нескольких метрах, расположен совсем маленький пруд, на дне которого я вижу плавающих гарпи – маленьких золотисто-розовых рыбок, с длинными, словно лиана, хвостами.

– Ну, как?

– Удивительно, – осторожно касаясь воды, на поверхности которой играют яркие, разноцветные блики, произношу я и улыбаюсь.

Подобные места просто рай для души…

– Я знала, что тебе понравится.

– Я начинаю думать, что ты ведьма, Изабель Рэйсвуд, – шутливо произношу я. Однако лишь после – понимаю, что именно произнесла вслух. А потому внимательно наблюдаю за реакцией Изабель. Ведь во многих кругах – подобное заявление считается немыслимым оскорблением…

Однако, эта девушка в который раз меня удивляет.

Она насмешливо хмыкает и с нескрываемой печалью отвечает:

– Если бы…

На этих словах я оборачиваюсь, посмотрев на неё, и в удивлении заламываю бровь.

Она в свою очередь уже удобно расположилась на скамейке, закинув на неё обе ноги.

– В детстве я всегда мечтала быть ведьмой, – вдруг произносит она, и её лицо озаряет широкая, солнечная улыбка.

– И тебя совершенно не пугал тот факт, что их истребляют?

Она задумчиво пожимает плечами.

– Тогда всё виделось иначе. Восприятие было совершенно другим. Казалось, и горы нипочем…

– Как бы там ни было, – после молчаливой паузы, произношу я, – род ведьм истребили. И сейчас их можно встретить лишь в старых обведших книгах и репликах взрослых, которые пугают ими непослушных детей.

Изабель усмехается.

– Да. К примеру, родители Кларка, когда ему было пять лет, постоянно запугивали его ведьмами, если он переставал их слушаться или же вёл себя недопустимо. Мол – они забирают непослушных детей в своё вечное рабство…

Я усмехаюсь.

– Думаю, ведьмам следовало бы платить. Ведь они неплохо воспитывали детей на расстояние, скажем так.

– Ну…От части, – задумчиво хмыкнув, произносит Изабель, положив голову на сложённые ладони, покоящиеся на спинке скамьи.

Несколько минут мы буравим друг друга любопытными взглядами, словно пытаемся прощупать почву, во избежание возможных сюрпризов. А затем я сажусь на землю, рядом с ней, прямо возле пруда, и, посмотрев на девушку, говорю:

– Дай угадаю. Факультет искусства выживания?

Она щурится, а затем улыбается, пытаясь прикрыть солнце ладошкой.

– Это так очевидно?

Неопределённо пожимаю плечами, опираясь руками о мягкую траву, которая приятно щекочет ладони, поднимая внутреннюю волну восторга, и, глядя на небо, произношу:

– Логично.

– А ты?

– Что я? – Перевожу взгляд на неё.

– Куда запишешься?

– Ещё не решила.

– Думай быстрее. Потому что все хорошие места быстро разбирают. И скорей всего – именно завтра уже начнут принимать заявки.

Я насмешливо фыркаю.

– Не похоже, что вы с Кларком успели на лучшие места.