Академия Хиллкроуз. Искусство выживания

С минуту они смотрят на меня, как на диковинку. И за это время я, честно говоря, мысленно уже раз сто прокляла своё неумение держать язык за зубами. Правда, когда в следующую минуту они усмехаются и неожиданно аплодируют мне, то я выдыхаю. Один же из игроков, тот, что на фоне остальных выделяется стальными мускулами, которые кажется при должном желании способны убить, выходит вперёд и неожиданно произносит:

– Добро пожаловать в команду, крошка.

Приветливо улыбаюсь этому парню, а затем перевожу довольный, полный некоторого превосходства взгляд на капитана команды и мысленно кричу, глядя в его глаза: «Выкуси!»

Он лишь упрямо поджимает губы. Затем разворачивается к парням и произносит, хлопнув в ладоши:

– Что ж. Давайте надерём им зад!

Лукас вытягивает ладонь вперёд. И парни сбиваются в небольшую кучку, а затем последовательно кладут руку на ладонь своего товарища, строя подобие пирамиды. После чего дружным строем оборачиваются на меня и сверлят недоумевающим взглядом – очевидно ждут момента, когда я присоединюсь, раз в этот день каким-то образом стала частью их команды.

Неуверенно кошусь в сторону капитана, не зная, как поступить в подобном случае. Всё же я не одна из них. И нарушать чужие ритуалы как-то не хочется. Однако…

Лукас едва заметно кивает, что кажется даётся ему с большим трудом. И в конце концов я всё же присоединяюсь к ним.

Команда начинает громко скандировать: «Хиллкроуз! Хиллкроуз! Хиллкроуз!», а затем раздаётся что-то наподобие победного клича.

Мы выходим на поле....

Шум и вспышки от камер тут же ослепляют меня, заставив на миг потеряться в этом пространстве. Но я тут же беру себя в руки и следую за остальными ребятами в центр поля, где уже стоят наши противники.

Рэйнстон – не такая уж и сложная игра, если ты умеешь хорошо бегать, твоя подача меткая, а магические стихии под контролем. Здесь дело техники и уровня магической подготовки, с которой частенько возникают проблемы.

Суть игры состоит в том, чтобы заработать, как можно больше очков, забрасывая свифт – зачарованный мяч, который имеет свойство по своему желанию менять траекторию, в кольцо. Поэтому игрокам приходится бороться не только с соперником, но ещё и с мячом.

Игра проходит в два периода, которые длятся по пятнадцать минут. Если же за это время счёт одинаковый, назначается третий – заключительный период в пять минут. Тогда именно эти минуты решают дальнейший исход игры, тем самым выявляя законного победителя.

Я нервничаю, когда мы приближаемся к команде соперников, но не подаю вида, продолжая удерживать свою излюбленную маску невозмутимости. В какой-то момент замечаю Изабель. Она сидит рядом с Рейной. Но, когда наши взгляды сталкиваются, попкорн тут же вылетает из её рта.

Я усмехаюсь, а затем махаю в приветствии.

Девушка в недоумении вздёргивает брови, но я лишь мотаю головой, мол: «Объясню позже».

Мы останавливаемся напротив белой черты, разрезающей поле на две равные части. Напротив нас точно также стоит Грэйтаун во главе со своим капитаном – Милтоном Кобартом, о котором я узнала пару секунд назад, услышав в его сторону довольно жёсткое приветствие от Кларка.

Если же взглянуть на Лукаса, то в данный момент он выглядит, как одна из гаргулий, украшающих крышу второго корпуса. Непреступно, холодно, горделиво. А ещё – невероятно ужасающе…

Капитаны становятся напротив друг друга. Команда остаётся позади. На поле наконец выходит судья со свифтом в руках, и с каждой секундой всё больше приближается к нам.

Мужчина средних лет, с небольшой бородкой, в чёрной кепке и такой же форме, с наименованием своего имени, становится в центре.

– Готовы? – чуть басовитым голосом произносит он, посмотрев сначала на одну команду, затем на другую. И в этот момент я чувствую, как колотится моё сердце, отбивая сумасшедший ритм.

Всеобщий гул резко прекращается – трибуны затихают.

Все в предвкушении…

Капитаны команд одаривают друг друга красноречивыми взглядами. Такими, что кажется земля может уйти из-под ног или же расколоться надвое.

– Готовься пролететь в этом сезоне, Дэльер.

– Готовься к тому, что мы размажем вас по полю, Кобарт.

Мужчина запускает в воздух магический фолт – сигнал о начале игры. А затем подкидывает мяч высоко в небо, и тот взрывается яркими всполохами красного цвета.

Секунда – и он, словно стрела, приземляется точно в центр.

Мы занимаем уготованные позиции.

Арбитр спешно исчезает в белёсой дымке.

Раздается гонг – и Лукас первым выхватывает мяч, крепко вцепившись в него пальцами, словно от этого предмета зависит вся его жизнь.

Игра началась.

***

Движения кажутся настолько быстрыми, резкими и опасными, что в какой-то момент я чувствую себя настоящим вампиром.

Скорость кажется запредельной. Испарина же на моём лбу становится мини водопадом. О парнях лучше умолчать. Их футболки насквозь пропитались потом, а ещё ненавистью, которая пылает во взгляде каждого из нас.

Грэйтаун, демон их раздери, одержал вверх в первом периоде, который закончился со счетом: 50/30!