Академия Хозяйственной Магии. Фиалка для ректора

А внутри этой щели виднелся до боли знакомый пейзаж: клыкастая морда горгульи с отломанным ухом, покатый край скользкой крыши, силуэты многоэтажек, тонущие в серой пелене дождя, автострада, по которой изредка проносились машины…

Все это казалось таким реальным – только руку протяни… Я даже почувствовала такой знакомый и любимый с детства запах мокрого асфальта.

Самое интересное заключалось в том, что я не собиралась сломя голову, кидаться обратно в свой мир. Просто хотела рассмотреть все это поближе, потому и ступила на чудесную полянку...

И по колено провалилась в мутную зловонную жижу. Идиллическая картина исчезла. Никакой травки-муравки, красивых цветочков, милых птичек, а главное, никакого прохода обратно в мой мир не было.

Щель, ведущая в мой мир исчезла, а сочные краски полянки вмиг сменились темными мрачными тонами. Да и птички больше не порхали и не пели. Вместо них, угрожающе шипя, кружились зловещие комары-мутанты с выпученными глазами и огромными, очень острыми жалами.

Так вот куда я угодила! Болото! И ведь как легко и просто оно меня заманило…

Чувствуя ногами вязкую, склизкую топь, я попыталась подтянуться на каком-то одиноком разлапистом кустике, что рос на краю трясины. Веса моего кустарник не выдержал, и я ушла в топь уже по пояс.

Хоть звать на помощь в этой глуши было бесполезно, я все-таки немного поорала для приличия. Правда, справедливости ради, не так уж и громко. А то не тот, кто мог бы мне помочь, а какой-нибудь Урван со своими зомби-дружками услышит…

Но, похоже, удача все-таки была на моей стороне. Из зарослей внезапно показался дед в белой хламиде. В руке он держал посох, а на его длинные седые волосы какого-то фантастически белого оттенка был надет обруч с узорами.

Такой классический славянский дед, судя по виду – исключительно положительный персонаж. Вот кто меня, бедную-разнесчастную, сейчас и спасет.

– Плохи дела твои, девица-красавица! – резюмировал дедок, едва меня увидев. – Гнилое болото гостей своих не отпускает, крепко держит. Ну да ничего, это мы сейчас превозмочь попробуем. На-ко, держи...

И он плашмя положил на трясину свой посох, протягивая его мне. Палка была явно волшебной, так как вытянулась, по крайней мере, на полметра.

Я в надежде схватилась за протянутую руку помощи… вернее, посох помощи…

И тут же получила второй урок – нечего доверять незнакомым дедам, разгуливающим в кущах Запретного леса. Даже если они выглядят благообразнее, чем Кирилл и Мефодий вместе взятые.

Стоило мне схватиться за край посоха, как он почернел и скривился, превращаясь в скользкую корявую ветку.

А сам дед… Позеленел! Вот натурально. Добрый ухоженный дед в мгновенье ока обратился в пузатого неопрятного старика с бескровным лицом, выпученными глазами, огромным безобразным ртом и грязной бородой. Между пальцами его лягушачьи перепонки, а сами пальцы когтями острыми заканчиваются. Пахло от него так, что я чуть сознание не потеряла.

Он захохотал, страшно, дико, показывая зелёные острые зубы.

– Гнилое болото гостей своих не отпускает, девка глупая. Правду я тебе сказал, – и прищурился, разглядывая меня выпученными глазами. Нехорошо так, кровожадно. – Вот уж не думал, что богиня судьбы шанс мне поквитаться с ректором подарит! Ну, прямо на тарелочке с голубой каемочкой, хи-хи-хи! Хоть и не та самая девка, а все равно – его… Суженая ректорова.

И болотный дед мелко и чрезвычайно противно захихикал, потрясая своим большущим пузом.

От гнилостного запаха болота у меня слезились глаза и кружилась голова. Мне было так дурно, что даже не обратила внимания на его последние слова. Было в них что-то странное…

Та самая – не та самая…

Если честно, сейчас было не до того. Я медленно и неотвратимо уходила под черную вязкую воду, покрытую мелкой зеленой ряской.

А болотник внезапно гигантской лягушкой прыгнул прямо ко мне и принялся с энтузиазмом излагать мои перспективы на дальнейшую жизнь.

– Не убью я тебя, девка, нет. Слишком простая то месть будет, неинтересная совсем. Как уйдешь в мою трясинку по головку, инда переродишься а потом… Моей любимой суженой станешь, а не ректора гадского! Болотница из тебя получится – первый сорт. Вот тогда и позовем мы Власа, чтоб полюбовался на тебя да на меня, на жизнь нашу на Гнилом болоте. И поймет тогда хозяин академии, что он и не хозяин вовсе. И что нечисть лесная обид не прощает, и через века месть свою свершает.

– Я тогда что, пахнуть, как ты, буду? – ужаснулась я.

– И пахнуть, и выглядеть, – с довольным видом сообщил болотник, потирая перепончатые ладони с когтями на пальцах. – Красивой станешь. Ты и сейчас, конечно, ничего. А переродишься просто роскошной!

И болотный дед больно ущипнул меня за щеку.

Обездвиженная, затянутая в болото по шею, я в крайне экспрессивной форме уведомила нечисть о своем нежелании становиться его «роскошной» супружницей. Плюс ударилась в рассуждения, что месть – это в принципе, плохо. А ректору Академии Хозяйственной Магии мстить особенно нехорошо. И крайне вредно для здоровья и общего состояния организма. Пусть я даже не знаю, и за что.