Академия Князева

Глядя на его мохнатые рыжие штаны и опущенный хвост, Князев подумал, что Дюк уже стар и пора ему на покой. Вместе они исходили почти всю Эвенкию, неразлучны были и зимой. Где бы ни находился в поселке Князев: в конторе, в столовой, в клубе, – Дюк неизменно поджидал его у крыльца, свернувшись клубком, седой от инея. «Дюк – поисковый признак Князева», – шутили в экспедиции и находили его по Дюку, как находят алмаз по пиропу.

Особыми талантами Дюк не отличался, но охотничьи потребности Князева удовлетворял вполне: облаивал боровую дичь, шел в воду за уткой и ондатрой, а однажды в паре с другой собакой даже загнал по насту сохатого и держал его, пока не подоспели охотники. И еще ценил Князев в Дюке особое собачье благородство, которое не позволяло тому ни воровать, ни ввязываться в драки…

– Пятьдесят шестой! – объявил Матусевич, и они остановились.

– Перекурим и начнем, – сказал Князев. – Сделай-ка дымокур.

Матусевич молотком расчистил площадку и развел костерчик, а когда огонь разгорелся, задавил его сырым мхом. Белый удушливый дым повалил густо и ровно. Князев откинул сетку и окунул в дым голову. Пусть пропахнут кожа и волосы, тогда можно хоть немного побыть без накомарника.

Мох подсох и вспыхнул. Князев надел накомарник, заправил его под ворот куртки, просунул в дырочку около рта папиросу и прикурил от горящей веточки. Матусевич прикурил от спички, и Князев сказал:

– В тайге можно встретить четыре вида дураков: первый спит на подушке и кладет под голову кулак; второй плывет по реке и плюет в лодку; третий – геолог: ищет то, чего не терял; и четвертый дурак тот, кто сидит у костра и прикуривает от спички.

– Значит, я дважды дурак! – засмеялся Матусевич. – Но вы-то, Андрей Александрович, тоже в эту компанию попали!

– Что поделаешь, специальность такая, – вздохнул Князев. – Ну, накурился? Давай заканчивай, и пойдем.

Они затоптали костер, смазали репудином руки и поднялись, безликие в своих накомарниках. Матусевич подогнал поудобнее рюкзак, Князев прислонил молоток к ноге, достал компас и взял азимут.

Небо начало затягиваться белесоватой мутью, но солнце палило вовсю. День обещал быть жарким.

«Великая сушь» – показывал барометр, и в тайге была сушь. Мягко похрустывал под сапогами белый ягель. Упади сейчас в него искра от костра, тлеющий пыж или незагашенный окурок – вмиг пыхнет ягель во все стороны бесцветным и бездымным пламенем, помчится низовой огонь, сминая пихтовый стланик, ягодный кустарник и прочую таежную мелочь. По обомшелым стволам добежит до листвяжной или кедровой хвои – и вспыхнет все дерево сразу, от корней до макушки, за ним другое, третье, десятое. И пойдет хлестать верхом бушующее пламя, перелетая через болота, озера, малые реки. За многие сотни километров от гибнущего леса ветер нагонит дым, и солнце в желтоватой мгле будет казаться расплывчатым пятном.

Пойдут дожди, настанет зима, но пламя упрячется в глубь торфяников и будет там тлеть под снегом, а летом снова выйдет наружу.

И только большие реки не переходит пал – достигает их и гаснет, лишившись пищи. Но долгие годы будет чернеть мертвая пустыня, пока не затянется болотом.

Случился однажды такой пожар и на планшете Князева. Взрывчатки у них в том году не было, горняки проходили мерзлоту на пожог. Проходчик развел в шурфе костер и ушел к другой выработке, где уже оттаяло. От того пожога и загорелась тайга. И хотя они двое суток пытались всей партией блокировать очаг – срывали мох, рубили деревья, пускали встречный пал, огонь все же вырвался на простор.

Легко они тогда отделались – без человеческих жертв. Правда, сгорели два лабаза с продуктами да добрая четверть планшета осталась неопоискованной. Но продукты им списали, а планшет доработали в следующем году.

С тех пор Князев жестоко наказывал за вольности с огнем, бил по карману, объявлял выговоры, а иных и увольнял.

Редкий березняк, которым они проходили, светлел нарядно и празднично.

– Пятьсот! – выдохнул Матусевич. – Будете описывать или пойдем до следующей точки?

– Опишем, – сказал Князев. – Нечего тебе к халтуре привыкать.

Он достал из сумки планшет и пикетажку, написал номер точки, привязку, нанес точку на карту.

Матусевич, стоя за его спиной, спросил:

– Андрей Александрович, вам никогда не приходило в голову, что мы как будто играем с габбро-долеритами (Габбро-долерит – магматическая горная порода, обычно содержащая медно-никелевые руды.) в прятки? Они прячутся, а мы ищем. И некому сказать, где «горячо», а где «холодно».

– Тебе все игрушечки! – рассердился Князев. Черт знает, какая ерунда приходит в голову этому студику. – Никель – это не игрушка. Никель – это стратегическое сырье. И надо думать, как найти его!

– Я думаю, – робко возразил Матусевич. – Я все время думаю. Только так, мне кажется, легче искать…

– Ну ладно, – сказал Князев. Ему было немного неловко за. свою резкость. В том, что сказал Матусевич, пожалуй, есть свой смысл. Работа должна увлекать, как игра. Это, если разобраться, высшее уменье – работать играючи.

Он поставил ногу на валежину и раскрыл на колене пикетажку.

– А ну, диктуй!