Академия колдовских сил. Прятки с демоном

– Вы бы еще плакат повесили! – зашипел проректор. – Взрослая девица, а ума не нажили! Положим, я знаю, что у вас, но другие-то!..

Малица об этом не подумала. Да, скверная ситуация!

– Зато теперь все думают на вас, – нашлась девушка.

Лорд Шалл скривился:

– Большое спасибо за сплетни, Ирадос! Он жив, если вас это волнует, остальное сами услышите.

– Милорд запретил говорить? – догадалась адептка.

Она сразу почувствовала, проректор что-то недоговаривает.

Лорд Шалл тяжко вздохнул и возвел очи к небу.

– Храни нас души предков от саламандр! – только и сказал он, и отвел Малицу в ее шеренгу.

Потянулись минуты томительного ожидания. Адепты переминались с ноги на ногу, нетерпеливо посматривая на балкон второго этажа, с которого обычно выступало руководство Академии. Саламандра краем глаза заметила, как что-то полыхнуло – портал. На балконе тут же появился лорд Шалл. Через минуту к нему присоединился секретарь Академии. Не хватало только ректора.

Малица, сама того не замечая, от волнения прокусила губу и подалась вперед, чуть ли не легла на спины стоящих впереди. Сердце замерло, дыхание участилось – и снова пришло в норму, стоило выйти на балкон коротко стриженному мужчине. Жив! Остальное не важно. Даже если война, с ректором не страшно.

Лорд ти Онеш обменялся с коллегами скупыми кивками и, подняв руку, призвал к тишине. Преподаватели тут же выстроились под балконом в линию, готовые ловить каждое слово. Ректор подошел к перилам и обвел глазами адептов. Затем активировал специальное усиливающее звук заклинание. Теперь его хорошо слышали все собравшиеся.

– Преподаватели, адепты, – голос лорда ти Онеша звучал ровно и серьезно, – в нашей Академии вводится чрезвычайное положение. На ее территории совершены два убийства и процветала черная алхимия. Если кто-то из вас пользовался услугами Эдера Кносса, прошу добровольно признаться деканам своих факультетов. К обеду прибудет дознаватель, под заклятием правды вам все равно ничего не утаить. Также Академию отныне патрулирует Особая служба.

По рядам адептов пронесся шепоток разочарования.

– Да, – повторил ректор, буравя взглядом особо сильно возмущавшихся, – дисциплина отныне железная. – К сожалению, – он скривил левую часть рта, – это далеко не все печальные события, случившиеся прошлой ночью. Кто-то отравил молоко гончих. Я лично выплачу награду тому, кто поможет найти преступника. И в завершение, на случай непредвиденных обстоятельств назначаю лорда Нормана Шалла, – проректор сделал шаг вперед, – исполняющим мои обязанности. Император проинформирован. На этом все, возвращайтесь к занятиям.

Академия гудела как разворошенное осиное гнездо. Каждый выдвигал свою версию событий, одну другой абсурднее. И только Малица узнает правду, разумеется, если ей соизволят сообщить.

Сон как рукой сняло, и саламандра решила предпринять свое маленькое расследование. Другие потянулись кто в учебные корпуса, кто в столовую, Малица же углубилась в парк. Она шагала к средоточию своих страхов – вольеру с призрачными гончими. Страшно одной, без демонолога, даже без Кристофа, но надо.

Яркое солнышко щекотало щеки, напоминая о грядущем лете, но девушка не замечала его ласк. Остановившись у поворота к библиотечной башне, Малица обернулась, справедливо полагая: друзья не оставят ее. И верно, Индира и Кристоф, что-то горячо обсуждая, спешили к ней. Но первым успел лорд Шалл. Неслышно возник из-за деревьев и неодобрительно цокнул языком.

– Я ничего не нарушала, милорд! – не дожидаясь упреков, поспешила оправдаться девушка. – Гулять в светлое время суток не запрещено.

– Туда – запрещено. – Вот как он читал мысли?

С проректором не поспоришь, придется гадать, живы или мертвы гончие и все или только одна.

– Поговорим?

Лорд Шалл покосился на замерших в отдалении адептов.

Друзья не решались приблизиться, только глазами говорили: «Аля, мы с тобой!» Малица кивнула и уже привычно зашагала рядом с проректором… к вольеру. Но ведь он сам запретил туда ходить!

– Со мной можно, – ответил на невысказанный вопрос некромант. – Кроме того, там точно нет чужих ушей. Я хочу вас подготовить.

– К чему? – испуганно пискнула девушка.

В горле мигом пересохло, а сердце пустилось в галоп.

– Но сначала честно и откровенно: что у вас с Арианом? – Лорд Шалл развернул Малицу к себе и ухватил за подбородок, лишая возможности отвести взгляд. – Интрижка, любовь с его стороны, кокетство с вашей?

– Я… я не знаю, – Малица старалась быть максимально честной. Говорить под немигающим взглядом оборотня оказалось нелегко, и девушка то и дело сглатывала вязкую слюну. – У нас ведь… Мы только… Словом, не успели даже на свидание сходить.

– Я не об этом, – мотнул головой проректор. – Чувства какие? У вас.

Ох, и что тут ответишь? Да еще постороннему человеку.

Саламандра стояла и кусала губы. Хотелось провалиться сквозь землю. Знала бы, не подходила тогда, во дворе, к лорду Шаллу!

– Ну! – требовательно рыкнул некромант. – Мне не для собственного любопытства.

– Да откуда ж я знаю! – вспылила Малица и попыталась разжать чужую хватку. – И отпустите меня наконец, это непедагогично!