Академия Колханд

— Ну дорогой, нежно пропела Эльза, я же тебе объяснила, что произошло! Бедная девочка приехала на праздник седьмого дня, а на нее напали и попытались… О, Единый, это так ужасно, если бы не Римус, ей не только волосы отрезали, но и успели бы, ох…! Ты же знаешь, что творится в эти дни в городе! Эти работорговцы совершенно потеряли страх! Хватают людей прямо на улице! Это просто ужасно! Ужасно! — повторяла герцогиня, обмахивая себя веером и бросая на меня жалостливые взгляды. — Дорогой! Мы должны попасть на аудиенцию к Его Величеству! Сегодня же! Лидия студентка лучшей Академии Магии Севера!

— Милая, ну я не знаю… — начал мужчина, но заметив, как его молодая жена охнула и на глазах ее появились слезы, туг же сдался, — конечно, милая, ты права! Я договорюсь… Сегодня на приеме можно будет попросить его уделить нам несколько минут, только, прости милая, и вы барышня тоже, но в таком виде во дворец нельзя.

После этого меня, как и подобает, представили хозяину дома и проводили на обед. Закончив с едой, Эльза подхватила меня под локоток и уволокла в свои комнаты, куда уже была приглашена портниха и еще одна дама, чью профессию я так и не смогла разгадать. После примерки двадцати платьев и выбора самого подходящего, меня передали в руки этой загадочной женщины. Она долго ходила вокруг меня, внимательно изучала лицо и остатки волос, затем хлопнула в ладоши и засмеялась, будто разгадала какой-то сложный ребус.

— Прелестно! — после этого она махнула рукой, и лакеи внесли несколько огромных саквояжей. Еще час спустя, я сидела перед огромным зеркалом и во все глаза изучала свое отражение. Кем бы ни оказалась магичка, но ей удалось невероятное. Кроме того, что перемерять десятки париков, она подобрала идеальный вариант, так еще и умудрилась что-то сделать с моим лицом.

Кожа словно искрилась, глаза стали ярче, а ресницы гуще и темнее. Здоровый румянец коснулся щек. Сейчас никто не смог бы сказать, что я серая мышка.

— Невероятно… — прошептала я, осторожно касаясь лица.

— Спасибо, — самодовольно произнесла "волшебница" и незаметно покинула помещение.

Все это время рядом была Эльза, она безостановочно улыбалась и щебетала, словно весенняя птичка. Но я уже могла определить, когда она "создавала фон", а когда хотела донести какую-то важную информацию.

Через час было готово отобранное платье, подобраны туфли и аксессуары. Я ожидала в гостевой комнате, пока девушки закончат со всеми пуговками и застежками, прячущимися на спине, а потом, когда придет Римус и пригласит меня в гостиную.

Еще минут через сорок мы уже сидели в карете и следовали во дворец. Эльза не отрывала от меня восторженного взгляда и подбадривала. Неожиданно герцог схватил ее за руку, чем заставил девушку на секунду замолчать и поднес ее пальчики к губам.

— Милая, прекрати волноваться, я думаю, госпожа Мартинс переживает не меньше. К тому же ей как, кхе-кхе, жертве, надо выглядеть испуганной, а не утомленной твоей болтовней.

Я вскинулась и посмотрела на мужчину, потом перевела взгляд на Эльзу. Девушка же, вопреки моим ожиданиям, выглядела не напуганной, а раздосадованной.

— И давно ты догадался? — спросила она, обиженно вытянув губки.

— Сразу, милая, — он снова коснулся губами ее пальчиков, — мне Римус рассказал, что произошло. Но не расстраивайся, если бы я не знал, то обязательно поверил.

Я во все глаза смотрела на них и не понимала, мне уже пора с криком выскакивать из кареты, или все же сидеть и ждать, что будет дальше.

— Не волнуйтесь, госпожа Мартинс, — спокойно произнес он, — если Эльза хочет представить вас Его Величеству, я не буду этому препятствовать. Просто имейте в виду, что, если моя жена будет замешала в каком-то скандале, вы об этом пожалеете.

Я опустила глаза в пол. Мне было немного страшно от того, что я невольно могла кинуть тень на репутацию девушки, практически забравшей меня с улицы и давшей возможность побороться за свое будущее и жизнь. С другой стороны, я ужасно завидовала, так как муж ей достался внимательный и судя по всему, любящий. Да и Эльза смотрела на него с такой благодарностью и затаенной нежностью, что мне было физически больно находиться рядом с ними.

— Спасибо ваша светлость, — прошептала я.

Через полчаса мы въехали на большую каменную площадь, расположенную внутри дворцового комплекса и огороженную от города высокой стеной и коваными воротами. Дверь распахнулась и первым экипаж покинул герцог, за ним его жена, а уже последней я. Осторожно ступая по вымощенной камнем площади, и не поднимая глаз от земли, я двигалась вслед за ними. Лакей проводил нас до широкой лестницы, ведущей на второй этаж, и остановился перед высокими двустворчатыми дверьми, богато украшенными золотом. Мы замерли, в ожидании того момента, как двери распахнутся и нас пригласят внутрь.

— Его светлость герцог Салазар со спутницами! — объявил громкий, магически усиленный голос и створки распахнулись, приглашая нас внутрь.