Академия Космических Хранителей. Елисей и ожившая планета

Это было не самое страшное. Больше всего стало жаль потерянного времени, и Елисей бегом направился обратно, к домикам. Сквозь поредевшие деревья уже видно поднимающуюся вверх мостовую… Но внезапно подросток растянулся на земле, споткнувшись.

«Корень» — машинально подумал Елисей, вставая. Но подняться ему так и не удалось.

Толстая проволока захватила, и туго стянула лодыжки. Охнувшего от удивления, Елисея рывком подняло вверх ногами, и утащило в кроны деревьев.

Глава 2

Жуткое чудовище. В плену. Новый мир. Киберклетки и наножуки. Самые неприятные неприятности.

Мальчик повис вниз головой, сильно тряхнуло. Но едва Елисей вознамерился закричать, как раздался надсадный голос. Подросток мог бы поклясться — он скрежетал.

— Не стоит. Если не хочешь, чтобы я заткнул тебе пасть этим.

Мальчик нехотя повернул голову, и увидел перед собой страшное мертвенное лицо с синими бугристыми венами, и выпученными белесыми глазами. Еще у чудища оказались руки с парой лишних суставов, облеченные в плоть синюшного цвета. Длинный тросик, державший Елисея, выходил у монстра из запястья. А вторая рука предлагала горсть замасленных тускло поблескивающих винтов.

Елисей замотал головой изо всех сил. Впрочем, ему все равно не удалось бы вымолвить ни слова.

Пусть и наблюдал он страшилище вверх ногами, но от этого оно ничуть не становилось краше. Все, кроме лица и рук, было металлическим. Елисей машинально заметил, как сквозь отливающие синевой сочленения шеи ходят какие-то поршни. С трудом удалось перевести взгляд, но — о ужас! — несколько таких же страхов сновали, лязгая, позади первого.

Жуткие металлические кентавры, да только вместо туловища коня у них приземистая и широкая спина-панцирь; вся из многочисленных сочленений, как у мокрицы, а внизу все время шевелится бесконечное множество ног. И вдобавок ко всему сзади у твари причудливой петлей завился хвост.

Елисей подумал, что этот хвост весьма похож на ядовитый. И что это — те самые ужасные криптоновые многоножки.

Мертвое лицо, как показалось Елисею вначале, были содрано с человека и напялено в качестве трофея. Мальчик замер, в страхе ожидая и своей участи. Но когда существо заговорило опять, Елисей понял — кошмарное лицо принадлежит лязгающему телу.

— Вот, — сообщил жуткий упырь подошедшему собрату, — но на этом не все. Где-то еще шныряет один такой. — Говоря, он обнажал синеватые десны, а Елисея каждый раз передергивало от омерзения.

Вскоре в поле зрения показалось еще одна разумная железяка, отличная от тех, кого подросток уже видел. Новая тварь раздула и без того огромные ноздри, и из них полезли тончайшие антенны. Спустя мгновение криптоид изрек:

— Маг. Там.

Страшилище сильно отличалось от остальных Елисея. Оно было значительно меньше, и не имело такого огромного количества ног. Большего рассмотреть не удалось — странная тварь в два счета пропала из вида.

А Елисея небрежно кинули в странной формы металлическую клетку, стоящую на земле; решетчатой у нее была только одна сторона. С обычного ракурса новый мир показался подростку намного страшнее, чем в перевернутом виде. Мальчик даже не обратил внимания на боль, вспыхнувшую в ушибленном колене.

Теперь в Академическом лесу всюду кишели причудливые металлические твари, — будто в компьютерную игру попал. И только теперь Елисей услышал приглушенный лязг, и почти сразу ближайшее дерево распалось на части. И прямо на глазах исчезло, даже не успев долететь до земли.

— Что это? — невольно прошептал Елисей. И тут же в уши полился тихий вкрадчивый голос:

— Это — наножук, совершенная технология Великих дргжианцев.

Рядом с тихим треском рассыпалось еще одно небольшое деревце.

— Но они все съедят! — ужаснулся Елисей. И голос радостно подтвердил:

— Совершенно верно. Эти наножуки едят все. Все, кроме живых организмов.

Мальчик хотел спросить — а нет ли поблизости тех, которые как раз таки едят живые организмы, однако вовремя передумал. В конце концов, это знание ничего не изменило бы. И только сейчас Елисей осознал, что не имеет ни малейшего представления о своем собеседнике:

— А кто это? С кем я говорю?

— Я — криптоид. Кибернетический организм, созданный Великими дргжианцами, Первейшими творцами во Вселенной. Клетка для пленников, с функцией красочного обзора военной мощи и интеллектуального могущества Великих дргжианцев. Голос их бессмертной славы — к твоим услугам, — высокопарно проговорило откуда-то сверху. Внутри поверхность говорящей камеры была неровной, бугристой. — Ты теперь пленник, — ужасайся. А если что не стесняйся, спрашивай, — довольно любезно закончила клетка.

И тут снаружи донесся пронзительный звук, становясь все неприятней. Подросток схватился за уши, но разве могло это помочь против ввинчивающейся, как сверло, боли? Стало трудно дышать, и в глазах померкло.

— Таким образом криптоиды общаются на расстоянии. Правда, для всех остальных это весьма мучительно, зато сигнал очень трудно расшифровать, — с оттенком гордости пояснил голос.