Академия Льда и Тумана

— Не забывай, на тебя тоже смотрят, — напомнила она, делая вид, что поправляет браслет на запястье, — В конце концов, Финр — не последняя фамилия в королевстве.

Эмили надулась, но спорить не стала. Далия была права. Таким, как они, представляющим свою семью, нужно было следить за каждым своим шагом, чтобы ни словом и жестом не опорочить род. И вот, сегодня я могла на своей шкуре ощутить, каково это...

Что ж... Впечатления явно не из приятных.

Подругам, привыкшим к повышенному вниманию с самого детства, было немного проще. А вот я, без всякого опыта, то и дело вздрагивала, чувствуя на себе пытливые взгляды напыщенных дам в пышных платьях, к которым они непременно надевали разнообразные украшения с самыми большими камнями, чтобы, упаси Проклятый, никто не решил, что их семьи недостаточно богаты, и жадные взгляды мужчин самого разного возраста и достатка.

Но отступать было слишком поздно. Исса Шаэра предупредила, что чары спадут лишь тогда, когда мы вернемся в академию. А до тех пор нам оставалось лишь играть отведенные роли, и по возможности насладиться вечером...

Хотя, не скрою. Находиться здесь, среди гостей, зная, что где-то там, глубоко внизу, заперты гианы, было непросто...

Однако, как бы сильно я ни хотела им помочь, сейчас я ничего не могла сделать. Это подставило бы под удар не только меня, но и Далию, и иссу Шаэру, которая помогла нам поменяться местами на один вечер.

«Нужно лишь немного потерпеть... — мысленно утешала себя я, — До праздника черного солнца осталось всего три дня... Всего три дня, и это безумие закончится...»

Но все забылось, когда я увидела его.

Роал шел впереди. Кристер и Джериан — чуть позади него. На нем был белый кафтан, расшитый золотыми нитками, и такой же камзол с золотыми пуговицами. А из-под белых брюк сверкали начищенные туфли.

Его взгляд остановился на Далии... Вернее, как он думал, на мне, всего на секунду, а затем наши взгляды встретились, и, клянусь, я заметила удивление на его лице, которое тут же сменилось улыбкой.

«Неужели догадался?..» — на мгновение я даже забыла, как дышать, когда Роал остановился передо мной, и склонил голову в приветственном поклоне.

— Приветствую вас, Ваше Высочество... — он будто специально сделал акцент на последнем слове, затем медленно поцеловал мою руку, и, воспользовавшись тем, что его губ никто не видит, прошептал, — Идея Эмили?

Я едва заметно кивнула, поклонившись в ответ, и в тот же миг зазвучала музыка.

— Как ты узнал? Что-то не так с иллюзией? — испуганно спросила я, оглядываясь по сторонам, но Роал лишь бархатно рассмеялся, подняв вверх правую руку. Другая была заведена за спину, как того требовало начало танца. Я, словно в трансе, повторила его движение.

— Нет, с ней все прекрасно... — с улыбкой ответил он, введя меня в еще большее замешательство.

— Тогда как? — не скрывая удивления спросила я, — Неужели я чем-то себя выдала?..

Мы обошли друг друга по часовой стрелке, едва сдерживая желание нарушить традиции и коснуться друг друга хотя бы пальцами, затем следовало отойти на шаг, поклониться друг другу, сделать шаг вперед, и сделать еще один круг, но уже против часовой, прежде чем наконец соединиться в танце... И все это неотрывно глядя друг другу в глаза.

— Ты смотришь на меня совсем иначе, — загадочно ответил Роал, мимолетно поглаживая мою руку, — У тебя другая улыбка... К тому же сложно не заметить то, как «ты» характерно обмахиваешься веером там, у фуршетного стола, — весело добавил он, — Далия так с самого детства делает, когда нервничает.

Когда танец кончился, мы оказались в самом центре зала, под взглядами сотен гостей, но, стоя рядом с Роалом, я неожиданно для себя поняла, что они меня не пугают.

— Просто улыбайся, — шепнул он, не отходя от меня ни на шаг, — Сейчас будет много желающих поздороваться и поговорить ни о чем. В том числе и мой отец… — при упоминании короля я заметно вздрогнула. Неужели я действительно встречу того, кто лишил свободы целый род?

Роал тоже напрягся, но держался уверенно, как и подобает наследному принцу.

«Так, Лиара, возьми себя в руки! Помни, сегодня ты — не гиана. Ты — принцесса. Наследная принцесса. А наследные принцессы не вздрагивают на публике, и не показывают страха. Пусть даже перед ними самый жестокий человек...»

Я сделала глубокий вдох и натянула на лицо улыбку, как учила подруга. Роал заметил это и поддержал меня: