Академия Льда и Тумана

— Помни, что я рядом. Со мной тебе ничего не грозит... — шепнул он, и замолчал, как только к нам подошла первая пара: изящная леди с белоснежными волнами волос, и глазами, напоминающими стихийные камни, и мужчина с короткими темными волосами и холодными глазами. После изученных перед самым балом портретов я бы их ни с кем не спутала. Это были родители Далии.

Оба держались величественно и отстраненно, даже на публике не проявляя к дочери такой привычной родительской теплоты, которую мне дарила тетушка. Конечно, я их дочерью не была, но они-то этого не знали...

— Далия... — женщина мазнула по мне придирчивым взглядом, на секунду нахмурилась, глядя на мое платье, но ничего не сказала. Впрочем, я понимала ее недовольство: за неделю до бала она прислала Далии совсем другое платье, которое та даже не удосужилась примерить, отправив его пылиться в сундук.

А затем все ее внимание переключилось на Роала:

— Рада видеть вас, Ваше Высочество. Как поживаете? Наслышана о ваших успехах в академии... — женщина щебетала, а я чувствовала нарастающее раздражение. У родной дочери она даже об этом не удосужилась спросить, зато с каким рвением льет патоку в уши будущего зятя!

— Благодарю, Ваше Величество... — Роал отвесил паре приветственный поклон, но я чувствовала, что он и сам не в восторге от этой встречи. Следующие слова принца это только подтвердили, — Если вы позволите, нам с вашей дочерью нужно переговорить с моим отцом.

Всего на секунду маска спокойствия слетела с лица королевы и в ее глазах поселился страх, а затем она торопливо кивнула:

— Конечно! Передайте отцу мое почтение! — едва заметная дрожь в голосе выдала чувства королевы, а затем она поспешила скрыться в толпе, прихватив под локоть своего молчаливого муженька, и это заставило меня задуматься.

«Так-так-так... Неужели Ее Величество тоже боится Туманного короля?..»

Роал словно прочел мои мысли, и тут же ответил:

— Мой отец — не самый приятный человек. Не только из-за своих поступков. В последние годы он сам не свой, и это пугает окружающих. Поэтому на таких приемах его стараются избегать, — пояснил он, не глядя на меня.

— А у нас нет выбора... — догадалась я, и Роал улыбнулся, — Повезло так повезло…

— Не волнуйся, он терпеть не может долгие разговоры, так что мы просто поздороваемся и сразу уйдем, — пообещал он, и я подумала о том, что Роал и сам не хочет подолгу оставаться рядом с родителем.

Я вспомнила отношение родителей Далии к дочери, и вдруг стало грустно. Неужели холод и безразличее к родным детям — общая черта всех королей? Но затем я отбросила эту мысль.

«Нет, Далия и Роал ни за что не станут такими, как их родители...» — уверенно подумала я.

И, пока мы шли в сторону темного трона, на котором восседал старый монарх, я вспомнила еще кое-что. И, как ни старалась гнать эту мысль, она никак не желала уходить. Поэтому, набравшись смелости, я спросила:

— А что насчет твоей мамы? — я почувствовала, как он напрягся, и поспешила исправиться, — Прости, что спрашиваю, просто ты никогда не говорил о ней…

Роал кивнул. Было видно, что ему непросто, и все же он ответил:

— Я ее почти не помню. Когда она родила меня, болезнь подкосила ее. Несколько лет она не вставала с кровати, а затем просто угасла и больше не открыла глаза…

— Мне жаль… — тихо ответила я.

— Все хорошо, — он слабо улыбнулся и незаметно погладил меня по руке, — Пусть ее и не было рядом, я рос с теми, кого могу назвать семьей. А это уже многого стоит...

***

Я никогда не думала о том, что однажды буду стоять перед человеком, который вселял страх в меня с самого детства. Перед человеком, который, как я считала, погубил множество гиан. Однако то, что он сохранил им жизнь, нисколько не умаляло его грехи.

Но, оказавшись перед ним бок обок с Роалом, когда неподалеку были наши друзья, я не испытывала страха.

Может все дело было в том, что в тот момент я не была собой? Или, быть может, в том, что я чувствовала, что больше не одна? Но, поклонившись дряхлому старику, который сидел в кресле, глядя вникуда, я испытала лишь жалость.

Туманный король явно был не в себе. Это было видно по его глазам.

В какой-то миг мне даже показалось, что он не понимает, где находится, и что происходит. Постоянный страх потери власти и жадность много лет сводили его с ума, и в конце концов он потерял себя.

— Здравствуй, отец… — мы с Роалом низко поклонились, однако король никак не отреагировал ни на холодное приветствие родного сына, ни на наш скорый уход.

Роал окружил нас скрывающим пологом, чтобы никто не мог увидеть или услышать то, о чем мы говорим, но я все равно невольно оглядывалась по сторонам.

— Сейчас он почти все время молчит, словно не слышит того, что происходит вокруг, — объяснил он, когда мы покинули зал и вышли на балкон.

— Почему же его до сих пор не сместили? — тут я затихла и добавила уже шепотом, — Неужели никого не смущает, что на троне безумный монарх?..