Академия любви и ненависти

Обжигающе ледяной воздух чист и свеж, однако я едва не задыхаюсь от нехватки кислорода.

Передо мной повелитель варваров.

Я никогда его не видела, но сомнений нет — это он. Огромный, крепкий, сильно в возрасте. Седые волосы заплетены в тугие боевые косы, квадратный подбородок, узкие губы, холодные словно штормовое море серо-зелёные пронзительные глаза. Шрамы на лице. Сбитые костяшки.

Воин.

Похож на то видение, что было у меня во время приступа ревности в Рубиновом мире, только шрамов поменьше, а возраст постарше.

Вместо короны тонкий обруч из любимого варварами чёрного серебра, что добывают в Северных горах. Ни камешка-накопителя, ни искусной резьбы или слов заговора — никаких украшений.

Как себя вести в логове врага? Подобному этикету меня не учили. Будем выкручиваться.

- Здравствуйте, - произношу с достоинством. Голос не дрожит, не трепещет. Взгляд — глаза в глаза. Рассмотреть толком ничего не успела, но кажется, телепортационная устроена у них приблизительно так же, как везде — просторная полупустая комната, набитая стражей.

- Удивлена?

Его лицо словно кусок скалы, на котором шевелится лишь одна часть — губы.

- Чему? Тому, что ректор Мастон работает на вас?

- Тому, что академия Каисторн работает на нас, - произносит он и резко начинает хохотать. Низкий хриплый голос напоминает карканье ворон и это могло бы быть смешно, но вся моя суть преисполнена ужасом — я пытаюсь переварить его слова.

- Как... вся академия? - произношу не без запинки. - Но...

- Почему тебя сразу не доставили ко мне?

- И это тоже! - Говорю отрывисто и чётко, про себя же цепенею. Приблизительно представляю, что он скажет. На самом деле теперь многое вполне понятно.

Первое — все изменения в академии произошли лишь в этом году, с моим в неё прибытием.

Второе — именно в этом году поступили те самые молодые оборотни — айнады.

Третье — именно в этом году целитель Каэран почувствовал недомогание в стенах Каисторна, а остальные преподаватели — угрозу.

Даже Айша, которая скрывалась не одно десятилетие под видом немощной старухи — и та обнаружила себя и побежала к де Луару докладывать обстановку. И ведь именно она ярко реагировала на двух молодых оборотней, тогда как о Наяре говорила вполне доброжелательно, хотя по своим же словам не выносила эту расу. Видимо, речь шла всё-таки об айнадах, а не о полукровках, а я объединила всю информацию и сделала неверные выводы. Свойственное агентам под прикрытием нечеловечески развитое чутьё подсказало ей, кто друг, а кто враг.

Тот же Нарн, к слову, чувствовал исходящую от меня угрозу, о чём прямо сообщил.

Четвёртое — задания в этом году стали более опасными, и многие курсанты возвращались с травмами. Возможно, их испытывали на прочность или хотели таким образом заставить сменить учебное заведение. Или просто издевались. Варварам было, за что мстить.

Пятое — слова де Луара, что не бывает хороших механизмов. И его же недоверие ректору.

Я по своей наивности поверила магическому артефакту, да и поведение Мастона по отношению ко мне было не таким уж ужасным. Хотя ведь именно он отправил меня в Рубиновый мир. Подозревал, что я пойду в столицу и попаду в лапы. Да кто же там сидит во главе? Или не в этом дело и они лишь хотели узнать, пройду ли я проверку защитой столицы?

- Смешная девчонка. Дерзкая, - произносит повелитель без капли восторга. - Укротим.

В его словах столько уверенности, что я выпрямляюсь ещё сильнее, взгляд леденеет, превращается в клинок. Мы не смотрим друг на друга — сражаемся. И я не желаю сдаваться.

- Так почему меня не доставили к вам сразу?

- Знаешь, в чём слабость человеческих магов? - с жестокой ухмылкой спросил повелитель варваров и начал обходить меня вокруг, рассматривая с ног до головы.

Начала крутиться вслед за его взглядом и движением — размечтался ты меня рассмотреть! Я не скаковая лошадь. В меня бросили заклятием стазиса — отразила. Лёд попытался сковать мои ноги — растопила.

Мой противник и собеседник не разозлился. Напротив, уважительно качнул головой. Остановился.

- И в чём же слабость человеческих магов? - спрашиваю спокойно, тогда как умираю от любопытства. Отчего-то во мне зреет уверенность, что сейчас он сообщит нечто такое, что будет нелегко переварить, но знать необходимо. И я внутренне готовлюсь.

- Вы никому не доверяете. Ни семье, ни друзьям. - Варвар по-простому пожимает плечами и идёт в сторону двери, степенно, не торопясь движется по открытой всем ветрам анфиладе — ни одного закрытого окна! Сугробы по углам... во дворце! Лишь затем проходит в закрытую от ледяного завывания комнату и следует к возвышению, на котором установлен трон.

Иду за ним, молчу вынужденно и недовольно, но стараюсь демонстрировать непринуждённость. Будто мы прогуливаемся. Мне так легче. Плен пленом, но ди Фиорди

- семья, в которой непозволительно проявлять слабость. Я уже не десятилетняя девчонка и должна вести себя соответственно.