Академия Магических Талантов (СИ)

- Да. Есть такая древняя традиция. Тот, кто не хочет отдавать свой талант более сильному, может вызвать его на бой. Здесь неважно, выиграешь ли ты. Все решается проще. Ранил - достоин своего дара, проиграл - отдаешь свой талант сам, - сказал Снежный принц. - Дерас мне эту дерзость не спустил. Проклятие оказалось сильным. И мне пришлось научиться жить с ним. Но отца Дерас не тронул. Даже, если бы захотел, не смог. Поединок, закрепленный древней магией Великой Праматери, одна из тех вещей, через которые даже древним богам не перешагнуть.

- Но тогда получается, что ты должен был свой талант отдать взамен, - сказала я.

- Вообще-то, вступиться можно любому за честь другого человека, - улыбнулся он мне.

Наверное, вспомнил, как мои братья с ним хотели разобраться, а я их отговаривала.

- В общем, Дерас остался с носом и сильной раной. И вопрос его мести был делом времени. Впрочем, я приглянулся Каре, которая наблюдала наш поединок.

На этих словах маг замолчал и посмотрел мне в глаза.

- Ты к ней что-нибудь чувствовал? - спросила я шепотом.

- Нет. И дело было не в том, что она сестра моего врага. И не в том, разумеется, что она - богиня. Просто сердцу - не прикажешь, Пенелопа. Оно живет отдельно от тебя. И выбирает, кого любить по непонятным принципам, на мой взгляд, - ответил он. - Вот тогда-то, когда я объяснил это Каре, мое проклятие усилилось. Знать, что никогда не будешь способен прикоснуться к той, что дорога тебе - это ...

Он замолчал, видимо, не найдя подходящих слов. И мне захотелось обнять его, прижаться покрепче, защитить от бед и боли, излечить душу от ран и стать надежной крепкой стеной, за которой всегда можно переждать бурю.

- Спасибо, - выдохнул он на мои мысли, снова ласково и медленно целуя мои руки.

- А что было дальше? - спросила я осторожно.

- Дальше... Мой отец влюбился. Сильно и серьезно. И его избранница пришлась нам всем по душе. Карелла, так представилась нам она, была заботливой, доброй и умной. Отец был счастлив с ней. По крайне мере, какое-то время. Он и не подозревал, что взял в жены богиню. Первые сомнения возникли у меня. Мне все время казалось, что я где-то встречался с мачехой раньше. Но не мог вспомнить, - вздохнул он. - Мы не часто виделись. Я построил замок, жил один. Проклятие действовало с каждым днем все сильнее и сильнее. Я уже перестал быть тогда драконом Андрианом, наследником престола. В народе быстро слагают легенды, особенно страшные. Так я стал Снежным принцем.

Интуиция же вопила и вопила. Я даже думал одно время отправиться за предсказанием, но не успел. На отца напали тени. Он был ранен.

И озарение пришло ко мне тогда, когда Карелла посмотрела на отца. Одно мгновение всего, но в ее глазах такая злость промелькнула, что мои подозрения усилились. Я рассказал об этом Светозару и Чаролику. И мы стали искать сведения о Карелле. Признаться, раньше никто из нас не задумывался, откуда мачеха взялась, есть ли у нее родные и близкие. Дом, в конце концов, куда хотелось бы вернуться.

- И выяснили, что она - богиня? - не удержалась я от вопроса.

- Не совсем так. Мы просто не смогли найти сведения. Никакие. А наши вопросы вызвали бы у нее подозрение. Плюс один из нас, чаще всего Чаролик, оставался с отцом, который шел на поправку. В том, что покушение повторится, мы не сомневались. Это было вопросом времени.

А потом мы наткнулись в одной библиотеке на интересные сведения об иллюзиях и маскировках. И я понял, что к чему. Сопоставил факты, сделал выводы. Пока Светозар отвлекал Кару, не отходящую от отца ни днем, ни ночью, нам удалось все рассказать папе. Я не знаю, как он проверил наши догадки, но они подтвердились, - сказал Снежный принц.

- Мне жаль, что так вышло, - промолвила я.

- И мне жаль.

- А как же Сверкающий Гром выжил? - спросила я его.

- У Чаролика есть дар иллюзий. Мы подстроили так, чтобы Кара напала на отца. Брат создал иллюзию его смерти. Да отец бы все равно и не умер бы. Он ведь связал с ней свою судьбу. Кара, мстя мне за отказ, решила разрушить мою семью до основания, но не учла этого существенного факта, - ответил мне Снежный принц.

- То есть ее тоже нельзя убить, получается? - уточнила я.

- Да. По крайней мере, если отец будет жить. Он ищет способ ее остановить. Кара - богиня иллюзий и маскировки. И в этом ее сила. Для того чтобы она утратила свой дар навсегда, нужно разрушить ее иллюзию. Ту, что она создала сейчас. А это нереально. Фальшь невозможно отличить от истины в этом случае. Я приглядываюсь ко всем, кто учится в Академии Магических Талантов, читаю их мысли.

- И?

- Ничего, Пенелопа. Абсолютно ничего. Кара столь совершенна, что накладывает иллюзию и на разум. Я не знаю, как мы будем ее искать. И как останавливать. Честно. А она, зная, что мы живы, может нанести удар в спину в любой момент, - с отчаяньем прошептал Снежный принц.

Я сжала его ладонь.