Академия Магических Талантов

– Моя защита не позволила тебе уйти за грань и отдать душу Дерасу, – осторожно пояснил Снежный принц.

– А предложить браслет…

– Нет, Пенелопа. Ты бы не взяла. – Он устало вздохнул. – Тебе было так больно от того, что мы расстались…

Заострять внимание на том, что обида все еще жива, я не стала.

– Зачем ты… Зачем бросил? – в отчаянии прошептала я, невольно вспоминая дракона, который каждый раз провожал меня до озера, защищая и охраняя. – Я же… я же себя чувствовала никому не нужной вещью!

Он опустил голову, становясь каким-то беззащитным.

– Я только после свадьбы осознал, что натворил. Позволил себе с тобой сблизиться. И ты… согласно проклятию, должна была умереть. Каждый раз, читая твои мысли, я понимал, что ты ничего не знаешь и не подозреваешь об обратной стороне метки. И я боялся, Пенелопа. Впервые и по-настоящему боялся того, что случится. Ненавидел себя, винил и искал выход.

– Стоило сказать мне правду. Всего лишь…

– Знаю. Но… Ледяная пурга! – выругался он, сжимая виски.

Вздохнул.

– Прости. Я просто не нашел в себе смелости. И да, все усложнил. Мне нужно было время, чтобы разобраться с Дерасом, найти способ от него избавиться. Так бы я отвлекался на тебя. Постоянно. Спасибо Ларинель, которая оказалась столь незлопамятна и великодушна, что простила меня и помогла. Она даже ничего не потребовала, хотя я готов был заплатить любую цену, – голос Снежного принца звучал глухо и горько. – Я и сейчас готов, Пенелопа.

Его синие глаза посмотрели на меня, ладони коснулись лица.

– Только свет твоих глаз много раз спасал меня от отчаяния. Даже Чаролик отступился, когда понял, что у меня к тебе истинная любовь.

– Постой, Чаролик и Светозар – твои братья? – осознала я только сейчас весь масштаб свалившегося на меня счастья.

– Да.

– А что с твоим отцом? Ты ведь знаешь, где он? – спросила я.

– Знаю. Но это – не моя тайна, Пенелопа. Я не могу тебе сказать. И дело здесь не в недоверии. Честно.

– Он ищет Кару?

Андриан в который раз потер виски, взглянул на меня.

– Отец ищет способ ее остановить.

– Не убить, а остановить? – переспросила я. – Не понимаю. Она ведь хотела его лишить жизни. И, кстати, думает, что убила. Как такое вышло? Почему Сверкающий Гром выжил? И зачем обвинять в несовершенном убийстве студентов Академии Магических Талантов?

– Пожалуй, мне стоит рассказать тебе сначала всю историю, – заметил Снежный принц. – Кара – моя мачеха.

Снежный принц

Проклятье бури!

Я повернулся на другую сторону, закрыл глаза и в сотый раз за ночь постарался заснуть. Не получилось.

Глупая это была затея – принимать ванну вместе с Пенелопой. Чем я думал? Снова развернулся, вгляделся в ее расслабленное лицо. Темные волосы мягким каскадом спадали на плечи. Зеленоглазка тихо посапывала во сне, обнимая подушку. Я приподнялся, поднес руку к ее лицу… Пенелопа заворочалась, притянула меня к себе, обвила как тропическая лиана.

Ледяная бездна! За что мне это наказание? Быть рядом с ней и не сметь сделать своей. Как же хотелось впиться в эти сладкие губы, гладить, лаская ее всю, унять наконец-то жар, что сводит с ума. А я-то еще считал, что мое проклятие невыносимо. Горько усмехнулся.

Коснулся рукой спины зеленоглазки, и она доверчиво прижалась ко мне. Рассудок исчез, перед глазами все поплыло, в легких стало катастрофически не хватать воздуха. Губы начали покрывать ее лицо и шею легкими поцелуями. Зеленоглазка заворочалась, что-то простонала…

Стоп, Андриан. Не делай того, о чем пожалеешь. Ты так старательно пытаешься наладить отношения, что сейчас можешь все разрушить.

Нет. Нет. И нет. И еще раз нет.

Вдох. Выдох. Расслабиться. Не думать о том, что ее дыхание щекочет плечо. Не думать…

Пурга-старуха!

Я осторожно выполз из-под одеяла, всматриваясь в слегка потрескивающий огонь в камине, оделся и переместился.

Колючий снег неприятно посыпался на щеки. Мела поземка, превращая привычный мир в одно размытое пятно, где ничего не разглядеть за много миль вокруг. Я скатал снежок, замахнулся…

– Все настолько плохо? – раздался женский голос.

– Ларинель…

– Не оборачивайся, Андриан.

Голос богини, которая пришла сама, был усталым.

– Что-то случилось?

– Ты должен рассказать ей правду, – тихо сказала она.

– Не могу. Ты же знаешь, что я дал отцу клятву!

Я комкал снежок, по-прежнему не чувствуя холода.

– Я ослабила ее действие и поговорила со Сверкающим Громом.

Я настороженно замер.

– Дело ведь не в том, что я могу потерять Пенелопу, если не скажу правду?

Ларинель молчала долго.

– Мои видения не всегда точны, Андриан. Но будет беда, если твоя жена не узнает правду. От тебя.

В ее голосе звучала неподдельная тревога.

– Почему ты молчишь? О чем думаешь?

– Я только наладил с зелен… с Пенелопой отношения.

– Так наладил, что в бессилии швыряешь горсти снега в Ледяной Пустоши?

Я нахмурился, вздохнул, сжимая кулаки.