Академия магии, или Я люблю зельеварение

— Добрый день. Мне нужно бальное платье, — улыбнувшись, я посмотрела на вешалки и манекены.

— Моя подруга приглашена на королевский бал, — гордо заявил Цветик.

— О, это такая честь для любой леди! — хозяйка расплылась в улыбке. — Какой цвет желаете?

— Наконец, я вас догнала! — дверь в салон распахнулась, впуская новых посетителей.

Мы дружно обернулись и посмотрели на трёх богато одетых девушек, одна из которых мне была знакома.

Эта та девица, что устроила истерику Николасу в ресторане. Что ей от меня нужно?

— Я вас звала по имени, но вы не остановились. Лоренсия? Я права? — её взгляд упал на мою ладонь с кольцом.

— Да, вы правы. Но что вы от меня хотите?

— О, ничего такого. Просто предупредить, — она улыбнулась белоснежной улыбкой. — Совсем недавно вы приходили в очень приличный ресторан с моим женихом.

— Извините, но тут не место для подобного разговора, — я попыталась улыбнуться в сторону хозяйки, но и она, и её подчинённые тут же удалились.

— Теперь можем поговорить. Нам не помешают, — усмехнулась дамочка, имевшая, судя по всему, власть и связи.

— Хорошо, говорите. Похоже, просто так вы не оставите меня в покое.

— Не беспокойтесь, госпожа Лоренсия, я не собираюсь устраивать сцены ревности. Просто хочу, чтобы вы вернули родовое кольцо Николаса. Не делайте такое удивлённое лицо. Мне его возвращать не нужно. Вы ему отдайте при встрече, а лучше пошлите по почте. Дело в том, что, во-первых, простолюдинке никогда не быть женой принца. Пусть он и не претендует на престол, давно живёт не во дворе, но все же остаётся принцем. Во-вторых, мой отец — очень важный человек в королевстве и за его пределами. Он на днях встретился с королём, и они вновь заключили взаимовыгодное соглашение по поводу нашего с Ником брака. Второй раз я не упущу своего счастья. Вы меня услышали? Он больше не ваш, а мой. Хотя, — она обвела презрительным взглядом меня с ног до головы. — Подозреваю, что вы его никогда не интересовали, как женщина. Я слышала, что вы излечили моего жениха от ужасной болезни. Как вспомню. Бр-р…

Что ж она никак не замолчит?

Настроение катастрофически испортилось, королевское родовое кольцо жгло палец, а в горле стоял огромный ком, мешавший мне дышать.

— Я вас прекрасно слышу, — взяв себя в руки, подняла голову и посмотрела в накрашенные глаза соперницы. — Но пока мне Николас не подтвердит ваши слова и не откажется от меня сам, я не намерена возвращать кольцо! Извините, но я спешу.

Я не поняла, как соперница умудрилась всунуть мне в руку газетку, я лишь слышала её смех, толкающий меня в спину.

— Эта новость уже во всех газетах. Почитай на досуге, зельеварочка, — крикнула девица в закрывающуюся дверь.

— Лора, отдай газету. Не нужно читать всякую пакость.

Цветик пытался разжать мои пальцы, но я не поддавалась, быстрым шагом шла в неизвестном направлении. Только бы подальше оттуда, где мне сделали больно.

Вот сейчас приду домой, и всё это окажется неправдой. Николас мне сделал предложение. Этого не может быть! Враньё и грязные наговоры!

— Извозчик! В Академию! — газетка полетела на дорогу. — Я должна увидеть Ника. Пусть он сам мне это скажет в глаза.

Глава 42 Бал

Пока мы ехали, я немного остыла, успокоилась. Нет, сердце ныло, разум помутился и требовал сейчас же наказать всех виновных в моих слезах и душевных терзаниях.

Из экипажа я вышла молчаливая и собранная.

Нужно найти Ника и поговорить. Он развеет эти слухи. Никакой повторной помолвки не было. Он любит меня и только меня. Я ему верю.

Мимо проходящие студенты, приветствовали нас с Цветиком, мило улыбались и спрашивали, когда я вернусь к работе. Я сухо здоровалась, обещала, что на днях начнутся занятия и быстро шла к зданию Академии.

— Доброе утро, госпожа Лоренсия, — дежурно улыбнулась секретарь и, видя, что я взялась за ручку двери, произнесла:

— А господин ректор на полигоне, тренируется вместе со своими фамильярами.

— Спасибо, — мои губы вновь дрогнули, и я быстро вышла за дверь.

— Выше! Ещё выше! — мы с Цветиком издалека услышали властный голос Николаса, а затем увидели, как семейная пара лягушек тренируется, перепрыгивая через магическую скакалку.

— Цветик, милый, отвлеки Марию и всю её родню, я хочу поговорить с Николасом лично, без свидетелей.

— Не переживай, дорогая. Говорите, сколько потребуется, никто вас не потревожит, но если он скажет что-то обидное, тут же зови меня.

— Спасибо, Цветочек, — прошептала я и посмотрела на широкую мужскую спину.

Громкий свист зелёного хлыста привлёк внимание всех воинов, что занимались на полигоне.

— Лоренсия? — ко мне, улыбаясь, повернулся счастливый, разгорячённый Николас. — А как ты тут? Какими судьбами? Тебе же завтра выходить на работу?! Я хотела вечером заехать…

Он быстро подходил ко мне и по мере приближения, улыбка сходила с его уст.

— Николас… — у меня не получилось удержаться, губы дрогнули.

— Лора, ты плакала? Что произошло, милая? — он притронулся тёплой ладонью к моей щеке.

— Мы можем поговорить наедине? Это очень важно. Личное, — слова мне давались с трудом, но я сдерживалась.

— Да, конечно, пойдём в мой кабинет. У тебя ничего не болит?