Академия магии. Клятва вредности

— У нее белая и фиолетовая, — ответил Залиус. — А голубая — только когда она твоей магией накачается под завязку. Видимо, из-за связи она может ею пользоваться. Впервые такое вижу, чтобы девушка бесконечно тянула силу из мужчины — наверное, уже все твои артефакты опустошила. Раньше было наоборот. Маги заводили гаремы и тянули энергию ото всех своих жен и детей.

На это заявление я не могла не отреагировать и принялась за расспросы. Коридор все не заканчивался. Правда, из прорытого наспех узкого лаза он превратился в вымощенный камнем проход, но все же уютом здесь и не пахнет. Так что за разговорами время прошло приятнее.

Залиус всегда интересно читал лекции, и мне показалось, прошло совсем немного времени, прежде чем мы вышли в большой просторный зал. Он не был освещен снаружи, однако под сводами потолка летали тысячи светлячков, создавая огромное поле, тускло подсвечивающее зал.

— Симпатично, — оценила я обстановку.

— Мы вышли к алтарю, надо же, — благоговейно произнес профессор и направился в его сторону, скинув на пол куртку и закатав рукава. — Таяна, сюда! — рявкнул он, не услышав моих шагов.

Я впервые за день посмотрела на Райдена и на всякий случай окутала его еще и своей магией. Мало ли что здесь произойдет, все-таки богиня смерти — дама привередливая и жестокая. А я просто не имею права позволить миру лишиться мужчины, который умеет так целоваться.

— Браслет. Им пока нельзя встречаться, — тихо произнес он, и я поспешно стянула пристанище моей леди Тени, сунула в чужую ладонь.

— Береги, — шепнула едва слышно и побежала к профессору, стараясь не думать о сладком разряде, пронзившем тело от краткого соприкосновения пальцев.

— Клянусь, — раздалось за спиной.

— Снимай верхнюю одежду и рубашку, тебе нужно полностью оголить руки. Если повезет — получишь дар от богини, — скомандовал наставник, как только я приблизилась. — Молодец. Обойди алтарь и встань напротив.

Профессор разделся до пояса, вызвав у меня немое удивление. Его грудь испещрена боевыми рунами, притом начертанными в таком сумасшедшем количестве, что сложно было бы разобрать, где заканчивается одна и начинается другая, если бы не пробегающая по ним сила. Тысячи мелких и острых драгоценных камней-накопителей были впаяны в белоснежную кожу и мягко светились. И шрамы. Множество шрамов, которых просто не может быть на теле некроманта. Не с его нечеловеческой регенерацией.

— Любопытно? — хмыкнул Залиус.

— Очень.

— Каждый шрам — спасенная жизнь, Таяна. Смерть любит храбрых, но не любит дураков и скряг. За все нужно платить. — Он стремительно доставал разноцветные камни и раскладывал их по поверхности матового черного алтаря. — Я научу тебя, когда посчитаю достойной встречи с богиней лицом к лицу. За черту нельзя идти неподготовленной, запомни это. Ты можешь ее слышать, но видеть — ни в коем случае! Закрывай глаза и жди меня, если что не так.

— Приложу все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы удостоиться чести встретиться с нашей главной покровительницей! — горячо пообещала я.

— Пока приложи их к другому месту, — хмыкнул Залиус. — Твоя задача сейчас — выжить. Слушай интуицию и здравый смысл. Следующая по значимости задача — не выйти замуж хотя бы до конца обучения в Санторе; в идеале — до конца обучения у меня. Иначе тебя придется запечатать, Таяна, — пригрозил он. — Так, все готово. Теперь слушай внимательно и повторяй за мной.

Профессор достал кинжал с тонким лезвием и полоснул по левой ладони, затем то же самое проделал с правой. Ни один мускул на его лице не дрогнул, а вот меня едва не перекосило. И как я не подумала, что смерть любит кровь?

Достала нож и повторила каждое движение, так же приложила окровавленные ладони к алтарю, прочитала стандартное заклинание вызова высшей сущности и посмотрела на Залиуса.

— Закрой глаза, — велел он.

По венам потекла чужая магия. Черная, ледяная, страшная. Проникла в сердце, заставляя его биться медленнее, ровнее, тише. Заполнила мозг беспроглядной тьмой и свинцовой тяжестью. Залила конечности, придав им веса. Спаяла позвонки и кости в единый стальной каркас.

Спокойствие.

Идеальное.

Тихое.

Совершенное.

Я ничего не чувствовала, никого не слышала и не хотела этого. Я была здесь и сейчас. В безвременье. Вне пространства.

Я отдыхала.

До тех пор, пока не услышала тихий звон колокольчиков. Они пели о чем-то невероятно грустном и личном, и я не выдержала, откликнулась на их звон. И полетела быстро-быстро, словно порталом переместилась. Оказалась в красивом саду у маленького фонтана, состоящего из каскада чаш, куда с серебряным звоном падала прозрачная вода.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросила я. Место странно знакомое, но не кажется опасным.

— Никого нет, — ответил тихий женский голос.