Академия магов.не всё подвластно чародеям.

-На алмазы непохоже. Может, гном подшутил над вами, подсунув бижутерию?

-Не исключено. Мы же не знаем, насколько специфично у них чувство юмора. Правда, Ругуд упомянул – минерал, из которого они сделаны, способен как-то влиять на заклятия, но пояснить конкретно не успел.

-Так проверь на каком-нибудь нехитром колдовстве!

-Я пробовал Огонь и Иллюзии, но никаких видимых различий.

-Ничем, увы, помочь не могу. Обратитесь за помощью к специалистам по гномам.

-Кого порекомендуешь?

-Дона Фердинанда-Энрике.

-Ты это серьёзно?

-Как и вы, когда рассказывали о попытках найти формулу преодоления барьера. Дружный смех.

-А если без шуток – почему вдруг решили посвятить меня в свой секрет? Промолчали бы – и никто никогда не узнал бы о вашем контакте с инопланетным разумом.

-Вначале так и собирались, однако потом передумали. Нехорошо держать случившееся в тайне от приятелей!

В реальности дело обстояло несколько сложнее; немного поспорив между собой, Гека и Эрик пришли к соглашению: если правда каким-либо боком выползет наружу, получится не очень красиво, особенно после торжественных обещаний быть искренними в тесном дружеском кругу. Но действовать лучше не напрямую, вываливая её перед всеми сразу, а постепенно информируя компаньонов в порядке живой очереди.

-Неужели подействовало? Удивительно.

-Опять ёрничаешь?

-Перестану, когда увижу, что и вы больше не занимаетесь наведением теней на плетень. Подобные клятвы и обязательства – по большому счёту детский сад; едва отроки обучатся лукавству, так с лёгкостью переступают через них. Не думаю, что кому-нибудь из нас удастся сохранить себя в чистоте и невинности, но если будут соблюдаться хоть какие-нибудь правила приличия, уже неплохо.

Друзья солидно покивали головами, постаравшись придать физиономиям серьёзный вид.

-Только как рассказать товарищам о подарке гномов, пока не придумали, – 'простодушно' поведал Гека.

-Так же, как и мне. Или боитесь – поймут неправильно? Но мне же решили довериться?

-Ты – другое дело.

-Потому как землячка? Типа кто ж ещё способен разобраться в загадочной русской душе? Конечно, едва ли житель дальнего зарубежья въехал бы, что твои сомнения скрывают тонкий намёк – предложить уладить дело мне.

-Твоей проницательности можно только позавидовать! – невольно восхитился Эрик.

-То-то же. Ладно, будь по-вашему, поговорю с коллегами в нужном ракурсе. Да, чуть не забыла: когда к обелиску отправляемся? Жду, не дождусь. Друзья переглянулись.

-Скоро. Уже продумываем детали операции.

-Не забудьте позвать. Иначе смотрите – обижусь всерьёз и надолго. Предупреждаю честно, как обязывает данное всеми нами слово. А пока – чао! Оставшись одни, приятели грустно посмотрели друг на друга.

-Зря ты её тогда пригласил, однако.

-Для тебя же старался, чтобы побыстрей Духи Очарования заполучить. Кстати, Сюэ к тебе больше не приставала?

-Не! Только виновато поглядывала в мою сторону, наверное, никак понять не могла, что на неё такое накатило вдруг.

-Пронесло, стало быть. Впредь будь осторожнее!

-Я до сих пор мучаюсь сомнениями, почему на Жанну не подействовало?

-Видно, для неё придётся поискать снадобье помощнее. Крепкий орешек тебе попался, ничего не скажешь!

-А вдруг она вообще не воспринимает запахи? Я читал где-то – есть такие люди, у которых обоняние атрофировано, они ничего не чуют.

-Таким хорошо ассенизаторами работать. Насчёт высказанной тобой гипотезы: проверить её нетрудно, испытай на ней формулу Шарма, принцип его действия аналогичен эликсиру обаяния.

-Разумная мысль. Правда, я не настолько силён в духовной магии.

-Тогда остаётся только один путь – в магазин!

-Поможешь наколдовать новые свитки?

-Опять? Твои любовные авантюры обходятся нам слишком дорого, тебе не кажется?

-Но ты же мне друг?

-Только потому и соглашаюсь. Но с условием: подготовку обследования обелиска и её согласование с Тасей возьмёшь на себя.

-Согласен.

Достигнув таким образом компромисса, приятели разошлись, и Эрик отправился в библиотеку – поработать за компьютером, а заодно порасспросить о подарке Ругуда.

-Увы, мой юный друг, мои познания в минералогии слишком ограничены, чтобы помочь тебе, – грустно произнёс Мастер Халид, рассматривая шарик в лупу. – Я могу порекомендовать несколько десятков книг, в которых подробно описываются внешний вид камней, их физические свойства – цвет, плотность, условная твёрдость, коэффициенты преломления и тому подобное, принятые формы огранки и, разумеется, кому по знаку Зодиака какие больше подходят. Но, к великому сожалению, все те манускрипты посвящены сокровищам земных недр; никто из тружеников пера не удосужился составить каталог минералов Внеземелья. Полагаю, многие из них аналогичны встречающимся у нас, зато другие существуют лишь на одной-единственной планете, больше нигде, и могут обладать совершенно уникальным влиянием на поток магической энергии. Погоди немного, я посижу, подумаю, кто из Мастеров в состоянии помочь решить головоломку. Сказав так, он удалился в свою комнатушку, а Эрик уселся за клавиатуру.

Где-то с час потребовалось хранителю книжной премудрости дожидаться музы гениальных решений.