Академия магов. Тетралогия (СИ)

Нужный предмет отыскался совсем не там, где по логике ему положено было находиться – в центре погасшего костра, превратившись в несколько закопченных осколков, почти не отличимых по цвету от присыпавшей их золы.

– Ого! Кажется, мы на правильном пути. Решившийся на столь скверную шутку явно заметал следы. Попутно вопрос: когда покинули пляж, никто не делал попыток вернуться, потихоньку оторвавшись от группы?

– Вроде бы нет. Но в суматохе могли и не заметить. Если только он не вернулся сюда по окончании охоты.

– Вряд ли: без регулярного подбрасывания топлива костёр долго не живёт. Бутылка бы осталась целой, не лопнув от перепада температур. Нет, это явно проделано вскоре после вашего ухода. И теперь сказать наверняка, что в ней было налито, сможет лишь автор сего художества. Ну ничего: если понадобится, соберём любителей зельеварки и побеседуем соответственно. Не так уж часто приходится готовить им Ликантропию, чтоб не помнить, куда и зачем.

– Из‑за ингредиентов?

– В основном. Знаешь, наверное – наиболее действенные субстанции на Земле давно уж не сыскать, придётся выбираться во Внеземелье.

– А не могло варево получиться некачественным, и потому Малко не пришёл в себя?

– Возможно и так, – устало согласился Мастер Бенито. – Много грязи, чувствую, разгребать придётся…

Повисло тягостное молчание. Порывы морского ветра, усилившиеся под конец разговора, приятно охлаждали кожу, но не отгоняли прочь мрачных дум.

– Ладно, чего там. Разберёмся, не впервой. На всякий случай: на время расследования я остановился на втором этаже замка. Если вдруг услышишь или узнаешь что‑нибудь важное, не сочти за труд заглянуть на чашку чая. И пожалуйста не думай, будто призываю становиться стукачом: доносительство во все времена считалось гнусным занятием. Давай так: придёшь исключительно в случае, когда никоим образом не затронуты твои нравственные критерии. Устраивает?

– Вполне.

– Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. По крайней мере пока.

Их появление из ниоткуда посреди кабинета мистера Фиттиха произвело неизгладимое впечатление на Юрсу, так и замершего с открытым ртом. Единственной реакцией дона Фердинанда‑Энрике стало ворчание – чего, мол, канителились так долго. Похоже, Мастер Бенито мысленно передал ему некую информацию – конголезца очень быстро выгнали наружу. Чуть ли не вслед за Эриком.

А того, в свою очередь, взяли в оборот друзья.

– Уже трое вошли и вышли, а тебя всё нет и нет. Мы даже думать начали – замели, мусора поганые! – с простодушной прямолинейностью высказался Жозе, за пару лет учёбы освоивший не только азы волшебства, но и специфический жаргон стран, откуда однокурсники родом.

– Всего лишь следственный эксперимент на месте преступления.

– И опять именно тебя выбрали козлом отпущения?

– Исключительно по знакомству.

Пришлось напоминать собравшимся, кто такой Мастер Бенито. А заодно рассказывать о приключениях на пляже. Тут же выяснилось, что подозрение на воздействие соответствующего снадобья имелось у многих, но вслух их почему‑то никто не высказывал. Зато теперь спешили наперебой.

– Как пить дать, зелье протухшее было!

– Или самоделка.

– Малко и алхимия? Не смешите мои тапочки.

– Ясен пень, не он сам. Подсунули!

– Или уговорили на дегустацию.

– Да кто согласится пить подобную дрянь?!?

– Не скажи. В характере Малко страсть к дешёвым спецэффектам, на том вполне могли сыграть. Особенно с заверениями о полнейшей безопасности препарата.

– Но либо обманули, либо «шутник» и сам не представлял последствий.

– Зато очень быстро сообразил, чем грозит раскрытие тайны. Оттого и поспешил уничтожить улику.

– С вашей, Эрик, находкой его теперь изловят быстро. Безумно интересно, кто же это?

– А вот мне почему‑то не верится в скорое завершение этой истории. Имеющему в друзьях могучего алхимика ничего не стоит попросить изготовить ещё одно снадобье.

– Какое же?

– Да хотя бы жидкость для отшибания памяти!

Глава 34

Скептики оказались правы – следствие довольно быстро зашло в тупик. Найти виновного с ходу не удалось, иначе не погнали бы допрос по второму кругу. На сей раз в первую очередь отсутствовавших на празднестве – выясняли причины, особо интересуясь фактом, не покидал ли кто из них замок той ночью. Чуть ли не главной подозреваемой неожиданно оказалась Лиэнна – как выяснилось, она незаметно улизнула с пляжа незадолго до инцидента.

– Эх, чего ж меня не дождалась? – узнав о том, забежал к ней в гости Эрик.

– Мне показалось – не решишься уйти, будешь сидеть до конца.

– Почему?

– Друзей огорчать не захочешь.

– Говоришь так, будто тебе они не друзья. Мы ж одна команда!