Академия магов. Тетралогия (СИ)

– А то! Самое классное вино делается исключительно из винограда, растущего в Македонии! Его ещё Александр Великий пил, после чего половину мира завоевал! Вот сейчас и я приложусь…

Не обращая внимания на насмешки, из своей походной сумки Малко проворно извлёк бутыль с тёмной жидкостью и, вытащив зубами пробку, принялся смачно пить прямо из горла.

Внезапно бутылка выскользнула из его руки, а возмутитель спокойствия застыл, точно молнией поражённый.

И почти сразу тело его начало трансформироваться, утолщаясь и стремительно обрастая густой тёмно‑бурой шерстью. Ошмётки лопнувшей по швам одежды усеяли собой песок, а в лице, точнее, гротескно уродливой морде полуволка‑полумедведя не осталось ничего человеческого.

Поднявшись во весь рост и обратив взор в сторону почти полной луны, новоявленный зверь издал хриплый протяжный вой.

Кто‑то хихикнул, посчитав происходящее забавным розыгрышем. Но большинству уже было не до смеха. Мгновенье – и пляж огласили визги и вопли ужаса.

Первым опомнился Жозе. Выхватив из костра горящую ветвь, он отважно шагнул навстречу зверю.

Первобытный страх всего живого перед огненной стихией возымел действие: монстр попятился, тревожно обнюхивая воздух, и стремглав унёсся прочь, во тьму мангровых зарослей, неуклюже осваивая бег на четырёх лапах.

Чуть опомнившись, студенты принялись наперебой обсуждать случившееся – взволнованно и испуганно одновременно, от недавнего веселья не осталось и следа. На всякий случай старались не отходить далеко от спасительного костра.

– Чего с ним стряслось? Неужели оборотнем стал?

– Ликонтропом, если быть точным. Вот и реализовался наяву один из излюбленных кошмаров фильмов ужасов.

– Высшим друидам такое по плечу. Но смысл пугать студентов? Вроде бы люди солидные, к шалостям несклонные.

– А если Малко сам того?

– Шутишь, да? Где ему силы такой набраться?

Ну, мало ли, удалось же Вин каким‑то образом. Кстати, не причастна ли она к произошедшему? Вряд ли, тем более нет её на острове, но вдруг…

– Он обратно превратится в человека?

– Спроси чего полегче. На рассвете, наверное.

– То в сказках! А вдруг Малко так и останется зверем?

– Типун тебе на язык. Здесь же колдуны экстра‑класса! Вмиг вернут первозданный облик!

– Тогда давайте попросим кого‑нибудь из них – пусть расколдуют побыстрее!

– Но сейчас же ночь!

– Плевать! До утра Малко, если не придёт в себя, немалых дров наломает! Половину посёлка перекусает, например!

– Ой! Неужели способен загрызть до смерти?

– Клыки его видела? Лист железа перекусит не поморщившись!

– Нужно немедленно предупредить друидов! Парни, кто не трус, сгоняете туда по‑быстрому?

Вызов, однако, никто не принял – даже у самых отчаянных представителей сильного пола сработал инстинкт самосохранения.

– Чего боитесь? Ща все дружно наложим на гонца Невидимость, и вперёд!

Характерный жест кручения пальцем у виска первым воспроизвёл Тим.

– А факт, что зверь нюхом на добычу выходит, вам, женщины, по фигу? Да, если вдруг возникнет идея насчёт Свехскорости: сильно сомневаюсь в ваших способностях сделать её достаточно эффективной!

– И чего? Предлагаешь идти кому‑то из нас?

Ситуацию разрулил Алехандро, Король Сорванного Праздника.

– Вот что, народ: делимся на две группы, одна в посёлок, другая в замок, будить коменданта. Никому не отставать, и тем паче поодиночке не разбредаться! Хватаем горящие ветки, кто в состоянии, пусть колдует Факелы!

– Да, и весь этот дурацкий маскарад долой, – добавил он следом, сбрасывая с головы бутафорские рожки.

Долго уговаривать не пришлось: давно подмечено, в критические моменты истории неорганизованные массы охотно сплачиваются вокруг авторитетных лидеров. Относительно небольшая по численности, но наиболее боевая по характеру часть, в числе которой оказался и Эрик, двинула по направлению к посёлку. Прочие предпочли побыстрее укрыться в стенах Штарндаля – едва ли железные стражи пустят внутрь ликантропа.

Почти полная луна зловеще глядела им вслед.

Глава 33

Малко нашли лишь к рассвету.

Звериным нюхом учуяв приближение охотников, он исхитрился забиться в узкую расщелину меж скал, вдобавок надёжно укрытую от посторонних глаз разлапистым кустарником – без Биолокации нипочём не найти. К ней в конце концов и пришлось прибегнуть – на контакт с людьми ликантроп идти не желал, не отзываясь даже на собственное имя. После чего силой волшебства извлекать из схрона и возвращать в исходное состояние.

Однако в Штарндаль Малко не вернулся – напрасно поджидали его появления участники злополучной вечеринки. Комендант, сподобившийся лично объявить о поимке зверя, не снизошёл до каких‑либо подробностей. Лишь хмуро посоветовал не разбредаться далеко – до обеда их всех по очереди вызовут к начальству «для задушевной беседы», а попросту на допрос. Чем ещё больше сгустил атмосферу растерянности и уныния.