Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

Пожалуй, стоит расспросить подробнее, чтобы вдруг также не нарваться на ещё одну баронессу, графиню, или, чего доброго, герцогиню какую-то. Вот только, кто мне скажет? Ищу взглядом Бри и её стайку “отбросов”. Им разрешено стоять у входа, подальше от сцены и блеска. Несмотря на то, что они также одеты в сплошной “люкс” и дети почтенных семей. Какой-то сюрреализм. Пожалуй, только у неё и могу спросить. Никому больше не доверяю.

Кроваво-бордовое оформление зала наполняет вечер зловещим, вязким ожиданием. Как я успела услышать, всё зависит от того, кто выиграл “Охоту” в прошлый раз. Значит, Эйдан. Потому он открывает этот вечер приветственной речью.

– Лорд Марч рассказал вам о том, что есть “Охота”, а я расскажу, как она проходит, – поднявшись на сцену, вещает Макс.

Лордство это… фу. Так и буду называть “Ваше Лордство”, раз им так нравится.

Скорее бы этот день закончился. Лавина открытий, неприятных, липких, мерзких по своей сущности, уже практически накрыла меня с головой. Хочется снять платье, встать под тугие капли душа и смыть с себя всю эту аристократическую грязь.

Веду плечом, кожей чувствуя, как в мою сторону то и дело бросают взгляды: заинтересованные, неприязненные, настороженные, “дружелюбные”. И кто же из вас всех здесь нормальный? Интересно, хотя бы один есть?

А ведь они бы не смотрели так, если бы не Макс со своим “рука в руке”. И что теперь мне делать?

9.1

Неожиданно кто-то аккуратно касается моего плеча.

Это настолько внезапно, что я вздрагиваю, неимоверным усилием воли держу себя в руках, стараясь не вскрикнуть. Развернувшись, вижу Бри.

– Как? – Верчу головой в ту сторону, где она только что стояла. – И вообще, привычка у тебя, что ли, подкрадываться?

– Кристалл иллюзии. – Улыбается открыто. – Действует очень малый промежуток времени, так что скоро придётся вернуться к своим. Решила тебя поддержать. Выглядишь испуганной птичкой.

– Правда? – Невольно ёжусь. – Я думала, воинственно и решительно.

– Не-а, – хмыкает она. – Или, может, ты просто хорошая притворщица?

– Уж точно не лучше всех собравшихся.

Бри хмурится.

– Очень рада, что ты так быстро просекла расклад. Будь осторожна, Люка. Все заметили интерес Макса к тебе. С одной стороны, это отличная защита, с другой – такая же провокация для Диких. Мой совет – не стоит принимать чью-то сторону открыто.

– А если, – хмурюсь, бросая взгляд на импровизированную сцену, где как раз держит слово Латимер, – мы просто будем общаться? Вдруг я ему интересна как девушка? Такое вообще может быть?

– Не может, девочка. Здесь никто и никем не интересуется просто так, запомни. Ему от тебя что-то надо… – запинается, как будто хочет сказать что-то ещё, – не могу сказать тебе всего сейчас, просто будь осторожна.

– А ты? Это правило распространяется и на тебя?

– Считай меня своей феей-крёстной. У нас в компании есть девчонка, похожая на тебя, без титулов, вековой истории рода, с простой фамилией. Ей было очень сложно, поверь. Жалею очень, что тогда не решилась помочь. Ну а наша с тобой встреча… воспринимаю как знак для себя и как просто охренительную удачу для тебя. Я не обижу, обещаю. Как и все мы. – Кивает в сторону пёстрой компании. – Мы поможем, незаметно. Просто поверь. Так надо. А вот остальных советую остерегаться.

– Да я с таким успехом социофобом стану, честное слово. Мне же подходить к вам нельзя, сидеть в столовке нельзя. Я скоро забуду, как разговаривать вообще.

– Если бы, – смеётся она, – увы и ах, никто не позволит тебе такой роскоши, как одиночество. Активности так и прут: верховая езда, этикет, дополнительные языки, танцы, бассейн и ещё куча всего того, что является обязательными предметами. Это помимо стандартной академической программы и, конечно, “Охоты”.

– А жить когда?

– На выходных. – Пожимает плечами. – Кста-ати. Это здесь мы “отбросы”. А за воротами – вполне себе обычные молодые люди. У Мел, той, что с цветными волосами, будет вечеринка только для своих. Хочешь присоединиться? Там бы и поговорить могли более открыто. Поделишься, как пройдёт твоя первая неделя. Готова стать твоей жилеткой.

– А она пройдёт, неделя эта? Я выживу вообще?

– На этой – точно да, – без грамма смешинок говорит Бригитта. – Так что? Придёшь?

– Конечно! Я никого здесь не знаю вообще. Хотя бы какое-то общение.

– Супер, адрес и геолокацию сброшу на смарт. Это будет вполне безопасно. Ни Дикие, ни Змеи не узнают.

С этим как раз могут быть проблемы. Я молчу, что главный “Дикий” делит со мной не просто дом и этаж, а спит за стенкой. Надеюсь, ему будет на меня настолько плевать, что не обратит внимания, что я куда-то делась.

– Ладно, пойду к своим. Держись! – Бри легонько сжимает мою ладонь.

– Спасибо!

Как только остаюсь одна, смотрю сперва на Макса. И пусть я знаю его совсем чуть-чуть, понимаю, что ему очень идёт быть вот таким – оратором, купаться во всеобщем внимании, приковывая к себе взгляд толпы. Он и правда этим наслаждается. Отведя взгляд, буравлю спину Эйдана. А вот этот представитель “Лордства” имеет какую-то необъяснимую власть конкретно надо мной. Хочется просверлить дырку ему между лопаток!