Академия Мечтателей

— Максимилиан всегда был слабым звеном, — согласился Ингвард, — слишком слабый и трусливый. Не удивлён, что предателем оказался именно он. Хотя для главного интригана он выглядит слишком затравлено, вероятнее всего, он очередная пешка.

— Всё готово! — бодро отчитался Хорхе, без стука влетев в покои генерала, — мои люди готовы к спуску.

— Отлично! Вы принесли всё необходимое? — спросил Хуан.

— Так точно! — Командир Ловцов подошёл к столу и начал выгружать из кольца-хранилища какие-то флакончики и амулеты, — сигнальные артефакты, предупреждающие о приближении безумных воскресших и монстров Паутины, эсванское зелье, защищающее от воздействия Сердца Тьмы, ярганские кристаллы, оберегающие от проклятий обитателей нижних уровней.

Дракон вытащил из недр своего хранилища пять странно выглядящих арбалетов и пять небольших мешочков.

— Это новейшие самоперезаряжающиеся арбалеты. Каждый рассчитан на десять выстрелов подряд. Дальше нужно сменить кристалл с болтами. А в этих артефактах новая форма, — дракон выложил на стол ещё горсть магических колец-хранилищ, — она из специального материала, дополнительно защищающего от магии Тинтары. К тому же она не пропускает воду, а на ботинках есть специальные шипы, предупреждающие скольжение.

— Воду? — удивлённо переспросила Аманда. — Скольжение?

— Нижние необитаемые уровни частично затоплены, — невозмутимо ответил Мастер Рейнгарс, — а ещё там очень скользко. Из-за влияния Сердца местная растительность сильно мутировала, поэтому подземный мох ниже двадцатого уровня выделяет специфическую слизь, светящуюся в темноте. С одной стороны, это создаёт дополнительное освещение, а с другой, значительно затрудняет передвижение.

— Прекрасно! — воскликнула Эльза, — что ещё вы нам не рассказали про эти прекрасные уровни? Нас ждут огромные тараканы-мутанты? Плотоядные летучие мыши? Грибы-некроманты?

— Нет, — смущённо ответил Хорхе, — такого там нет. Только ниже двадцать пятого уровня иногда встречаются огромные плотоядные бабочки, но не переживайте, они не владеют магией. Только ядом плюют и при распахивании крыльев могут атаковать вихрем острых отравленных шипов.

— Всего-то? — ехидно уточнила ирия.

— Да, — продолжил Командир, игнорируя саркастический выпад герцогини, — а ещё держитесь как можно дальше от любых красивых растений. Ниже пятнадцатого уровня всё или ядовитое, или скрывает смертельные ловушки. Например, сиреневые розы на двадцать седьмом уровне могут выстрелить шипами, пробивающими любую броню, а лианы на тридцатом уровне на самом деле не лианы, а мутировавшие змеи.

Эльза вздохнула и посмотрела на притихшего ягуара:

— Если вы после этого не женитесь на Лесли, я вас замурую на одном из этих милых уровней.

— Женится, — ухмыльнулся Хуан, — в противном случае, я вам помогу.

— Он уже сделал мне предложение! — воскликнула ирия, обняв оборотня.

— Ну, тогда ладно, — смилостивилась белокурая Мечтательница, — это весь инструктаж? Или нам ещё что-то нужно знать об этом колоритном месте?

— На нижних уровнях нельзя использовать обычную магию, вообще, — продолжил Хорхе, — но магию хаоса вы можете применять. Правда, в ограниченном объёме и только при крайней необходимости. На случай непредвиденных ситуаций с нами отправится группа Ловцов, регулярно занимающаяся зачисткой этих подземелий.

— Но на тридцать пятый уровень они не будут спускаться, — добавил генерал, — они останутся за пределами Храма Девяти.

— Хорошо, — кивнула Беатриса, — мы поняли. Ничего не трогать, не отходить от вас, не использовать магию без разрешения…

— Не дышать без крайней необходимости, — услужливо подсказала Эльза.

— Леди, — укоризненно покачал головой Мастер Рейнгарс, — давайте сосредоточимся на работе. В остроумии будете упражняться в другой раз.

— Извините.

— Если у вас нет вопросов, переодевайтесь в новую форму.

— Есть! — воскликнула Иримэ, — вам удалось узнать, раскрыли ли враги маскарад гномов?

— Нет, — с облегчением произнёс Командир Ловцов, — судя по подслушанной информации, Тайгар не сообщил Максимилиану, что поймал «вас».

— Но тогда Ольской угрожает опасность!

— Нет, опасность здесь угрожает только Советнику, — возразил Хорхе, — мы уже выловили всех его людей и заменили их ассасинами. За ним ведётся постоянное наблюдение, он даже чихнуть не сможет без ведома Командора.

— Леди, забудьте про Максимилиана и сосредоточьтесь на ритуале, — Аббас надел лежащие на столе защитные амулеты и залпом выпил эсванское зелье, — у нас осталось не так много времени. Поэтому, если вопросов больше нет, разбирайте новую форму. Переодеться вы можете в соседней комнате.

ГЛАВА 19: Святые и грешные

Тропы Ловцов, седьмой уровень Тинтары

— Всевеликая и Всеблагая, — прошептала Эльза, рассматривая стекающие в Бездну города мёртвых.

Освещаемые заревом магических огней, в охристом тумане Тинтары плавали каменные острова, оплетённые, словно паутиной, многочисленными винтовыми лестницами и переходами.