Академия Мечтателей

— Алория долгие годы была Хранительницей Сердца Тьмы, она же приняла на себя первый удар разбушевавшегося артефакта, но каким-то чудом смогла выжить, — ответил дракон, — последняя запись в её дневнике была сделана через пять лет после начала Войны Жрецов.

— Это невозможно, — прошептала Беатриса, — даже если учесть, что она была невероятно сильным Заклинателем, это абсолютно невозможно.

— Она умела контролировать магию Сердца. Возможно, Тёмные считают, что смогут найти в её гробнице секреты управления артефактом, хотя это маловероятно. Их действия слишком нелогичны, но, что именно они задумали мы пока так и не смогли выяснить.

— Хорошо, — кивнула Лесли, — допустим, они хотят проникнуть в гробницу и попытаться найти секрет управления Сердцем. Но при чём здесь тридцать седьмой уровень? И как они собираются извлекать из-под земли сам артефакт?

Судя по воцарившейся могильной тишине, сильнейшие воины Империи снова судорожно обдумывали, что они могут рассказать Мечтательницам, а про что лучше умолчать.

— Зеркало Богов, — наконец произнёс Мастер Рейнгарс, — на тридцать седьмом уровне находится система порталов, позволяющая перемещаться по всем Тинтарским уровням.

— Допустим, — Беатриса закрыла глаза и потёрла виски, пытаясь сосредоточиться, — они найдут это Зеркало, но куда они собрались перемещаться, если нижних уровней больше нет? И почему они считают, что система порталов вообще уцелела? Стационарные магические переходы слишком хрупкие, этот артефакт могло повредить даже лёгкое землетрясение. А тут речь идёт о полном обрушении нижних ярусов.

— Тёмные что-то знают, — вздохнул Хуан, — и, боюсь, это может быть связано с пророчеством Девяти.

— Триединая говорила о девяти дарах Богам, — неожиданно произнёс Ингвард.

— Девять даров даруют прощение и исполняют любое желание, — подсказал Аббас, — это было первое, что ты произнёс, когда приходил в себя. Но эта легенда родилась ещё до Эпохи Раскола и уже никто не помнит, какие именно дары нужны.

— А в Храме Девяти нет подсказок? — спросила Иримэ.

— Возможно и есть, но предлагаю продолжить обсуждение уже по дороге. Время привала закончилось, — Хорхе сверился с часами и махнул рукой в сторону лестницы, — у нас четверть часа на переход между уровнями.

* * *

Где-то в подземельях

— Ничтожество! — голова Сандры мотнулась от сильной пощёчины, — ты решила предать родного отца? Ради кого?!

— Прости! — прошептала графиня. По её щекам текли слёзы, а из разбитой губы капала кровь, но девушка этого не замечала, продолжая, словно в трансе повторять, — прости, прости, пожалуйста! Остановись! Ещё не поздно!

— Дура! Бесполезная идиотка! — Сандра пошатнулась от очередного удара и, не устояв на ногах, упала на холодный мраморный пол, — я дам тебе последний шанс, сейчас ты пойдёшь в казематы и докажешь свою верность нашему делу. Убьёшь одного из пленных. Любого Ловца, на твой выбор.

— Нет! Умоляю! Нет!

— Тогда тебя принесут в жертву вместе с Мечтательницами.

— Ты не можешь, — разрыдалась графиня, — я же твоя дочь!

— Мне не нужна была дочь, мне нужен был наследник, но твоя мать такое же бесполезное ничтожество, как и ты сама, — Брэндон Тайтарэлла окинул Сандру презрительным взглядом и повернулся к стоящим возле дверей оркам, — отведите её в отдельную камеру.

— Нет!

— У тебя времени до следующего заката. Либо ты согласишься убить пленника, либо сама станешь жертвой.

* * *

Вход на восьмой уровень Тинтары

В конце длинного узкого туннеля замигали ярко-изумрудные огни. Ловцы, отправившиеся в разведку, сообщали, что проход свободен и безопасен.

И это настораживало.

Беатриса нервно поёжилась. Они прошли уже семь уровней и не столкнулись ни с одной проблемой. Спуск проходил просто идеально, а учитывая их везение, должно было хоть что-нибудь произойти! Хоть парочка мелких неурядиц! Но, нет.

Никто не поскользнулся на дурацкой лестнице третьего уровня, хотя все предыдущие спуски они дружно хватались за поручни и поддерживали друг друга, чтобы с позором не свалиться. Никто не споткнулся через корни и лианы на пятом уровне, не поцарапался о покрытые шипами стены узкого туннеля на шестом уровне.

На них до сих пор никто не напал, в конце концов!

Нет, так точно не бывает. Где все? Враги, неприятности, шпионы, древние проклятья?

— Осторожно, леди, здесь очень скользко, — предупредил генерал, подавая руку Эльзе, — и берегите головы, этот переход в конце резко сужается.

— А он просто в конце сужается? — осторожно уточнила ирия, — или он в любой момент может неожиданно сузиться?

— Нет, он просто сужается к концу, — судя по тому, что дракон даже не удивился вопросу, свалившееся на их головы везение настораживало всех, — но не стоит терять бдительность. Пока всё было тихо, но…

— Чем дольше штиль, тем сильнее шторм, — печально констатировала Беатриса, — из чистого любопытства, а какие монстры здесь считаются самыми сильными?

— Сокровище моё, — улыбнулся Хуан, — не стоит драматизировать. Уверен, скоро что-нибудь случится.

— Не смешно! — хором воскликнули Мечтательницы.