Академия мертвых душ. Целительница

— Когда началась эта часть леса. Уж больно все травки наши знакомые, ничего экзотического. Зверушки тоже свои.

— Так что ж получается, ваш предок наврал? Или вы наврали?

Я посмотрела на магистра с подозрением.

— Никто не наврал, — нахмурился он. — А предок ошибся. Увидел эту мрачнятину жуткую, вот и решил, что в нашем мире такого быть не может. А нет, оказывается, может.

Откровенно говоря, признание магистра меня не слишком взволновало. Наш мир — не наш, какая разница! Мне не терпелось поделиться своими догадками.

— Я знаю, кто такая Лартисса. Ну, которая внучка… Это же лучшая подружка ее величества королевы Полины.

— Да ладно! — магистр уставился на меня удивленно.

— Ну конечно, сама я ее не видела. Она выпустилась как раз за год до того, как я сюда попала. Но уж разговоров я наслушалась.

— Не удивляет, — хмыкнул магистр. — Король женился на обычной студентке, да еще из другого мира, тут уж есть о чем поговорить… И все-таки, насколько я понимаю, все эти разговоры должны были касаться леди Полины, а не ее подруги.

— Это вам только кажется. Может, в других местах так и было, но Лартисса училась на нашем факультете. Так что не сомневайтесь, у нас ходили совсем другие легенды. Будто бы Лартисса сама лично спасла Его величество от смерти, излечила все его раны. А что замуж за него не вышла, так просто решила не мешать счастью подруги. То есть исключительно из благородства.

— Понятно, — усмехнулся магистр. — А есть в этих легендах хоть слово правды?

— Есть, — кивнула я. — Как только Лартисса сдала все экзамены и получила диплом, ее величество королева Полина тут же пригласила ее во дворец…

— Наверняка сразу старшим лекарем, — хмыкнул магистр.

Но я была совершенно серьезна:

— Вот уж это вряд ли. Скорее младшим помощником старшего лекаря, что в целом, тоже неплохое начало карьеры… Да я и не о том вообще. Главное: что бы ни случилось сейчас с Лартиссой, это случилось во дворце! Понимаете? Что-то случилось во дворце!

— Понял, не дурак, — хмуро проговорил магистр.

Мы вернулись в избушку. Старуха встретила нас с неподдельным энтузиазмом.

— Вот и хорошо, что вы про мою Лартиссочку знаете, меньше объяснять придется, — с удовлетворением заявила она.

— Так вы что же, подслушивали?

— А то, — похоже, старуху это ни капли не смущало.

Я хотела было возмутиться, а потом решила, что не время сейчас пожилую женщину правилам приличия учить, да и толку с этого, прямо скажем, мало.

— Думаете, с ней что-то случилось? Может, просто занята чем? Вообще-то, королевский дворец видится мне местом довольно безопасным…

— Видится ей, надо же. Травки надо пить от умственной слабости, чтоб не виделось всякое! — буркнула старуха.

Я пропустила это бестактное и оскорбительное замечание мимо ушей. Сейчас уж точно не время затевать дурацкий спор. Не найдя во мне оппонента, старуха вздохнула и продолжила.

— Так оно все и было. Полинка эта нормальная девчонка оказалась, хоть и принесло ее демоны знают откуда. В гости приходила, знакомилась. Лартиссочке моей редкой красоты артефакт выдала, чтобы, значит, та могла наведываться к бабуле.

Мареона вздохнула, смахнула рукавом слезу с морщинистого лица и снова заговорила.

— Удобная штука, я вам скажу, эти порталы. Выдастся у моей звездочки часик на обед посреди рабочего дня, она шась — и тут как тут. Бабушкины пирожки жует. Все говорила, что они вкуснее, чем яства дворцовые.

Тут я подумала, что незнакомая мне Лартисса и правда хорошая девочка. Вряд ли в этой печи можно приготовить что-то лучшее чем во дворце, но не обижать же любимую бабушку…

— Ох я поначалу пугалась! Да и как тут не испугаться: стоишь, никого не трогаешь, а оно вжух! — открылось, аж сердце в пятки уходит. Слава богу, Лартиссочка моя тут же выходит, за плечи обнимет, смеется: «Не бойся так бабуленька, ты же эту штуку раз сто видела!» А потом я и правда привыкла, больше не пугалась. Только вот уже неделю, как ее нет…

— Мне очень жаль, — тихо проговорил магистр.

— Мне твоя жалость без надобности. Отправляйтесь во дворец и найдите мою девочку, — сварливо ответила старуха.

— Во дворец вообще-то всех подряд не зовут и экскурсии не водят, — напомнила я, и уже приготовилась услышать новую порцию гадостей. И ошиблась.

Мареона открыла тяжелый сундук и достала оттуда украшение — цветок на ленточке, вроде тех, что повязывают на руку. Цветок был не искусственным, живым. И таким свежим, словно его только-только срезали.

— Магическая вещица, — с уважением протянул магистр Лэнсор.

— Вот то-то же. Лартисса мне оставила на всякий случай. Говорит, не дай бог, что случится, оторвешь лепесток, подумаешь про дворец и тут же проход откроется. Ступай туда смело.

— Значит, этот артефакт открывает порталы, — уточнил магистр.

— Не знаю я, что там оно открывает. Но коль вам во дворец надо, то берите, средство есть.

— А сами то вы почему им не воспользовались? Когда поняли, что Лартисса пропала.