Академия мертвых душ

Магистр Рониур знал, что многие студентки на каком-то этапе обучения в Академии вдруг начинают смотреть на него с тем самым особым интересом. Но так же хорошо знал, что со временем это проходит, они выходят замуж за своих однокурсников или за женихов, которых подобрали им родители, и с улыбкой вспоминают, «какая я была дурочка и как была влюблена». То же произойдет и с Юлией. Она примет предложение от какого-нибудь очередного – черт бы их всех побрал – поклонника, заживет счастливо.

Рониур скрипнул зубами, внутри тоскливо заныло.

Хватит об этом. Есть и другие способы заработать бессонницу. Например, вспомнить о пропавших студентах.

Сразу вспомнился сегодняшний разговор с Юлией. «А что если их хотят принести в жертву?» – сказала она. Эта мысль и ему приходила в голову, только он сразу отмел ее как маловероятную.

Пару веков назад, когда человечество заигрывало с тёмной магией, кто-то из тёмных поднял мертвецов. Это привело к катастрофе: выжженные селения, разруха, запустение… Горы мёртвых тел, которых не успевали хоронить, и, как следствие этого, болезни, что выкосили большую часть населения. С тех пор тёмная магия была запрещена, все книги, описывающие тёмные ритуалы – уничтожены. Даже за хранение обрывков нескольких страниц из таких книг полагалась смертная казнь.

Допустим, нашлись сумасшедшие, которые захотели рискнуть – в конце концов, сумасшедших всегда хватало, это не зависит от страны и исторического периода. Но где они возьмут запись ритуала? Отыскать ее практически невозможно. А уж разобраться в древних заклинаниях и правильно провести ритуал – нет, вряд ли у кого-то получится.

Рониура немного насторожило, откуда вообще недавно появившаяся Юлия могла знать о давно забытом ритуале. Но ответ оказался простым: у девчонки просто бурная фантазия, и она переносит то, что видела дома, на эту действительность. В первое время все так делают. Потом реалии нового мира становятся привычными, все забывают о том, что было в старом.

Но не сразу, конечно. У неё впереди ещё долгий путь…

Без него.

Всё, не думать, спать. Студенты ещё не найдены, идиот дознаватель вряд ли чем-то поможет. Допрос, который сегодня устроил ректор всем сотрудникам Академии, ничего не дал. Никто не связан с похитителями. С одной стороны, эта новость вызывала облегчение: тяжело было бы признать, что кто-то из коллег способен на нечто подобное. С другой, они так ни на шаг и не приблизились к разгадке. Так что завтра предстоит ещё один непростой день.

Рониур снова закрыл глаза, пытаясь уснуть, и тут в дверь постучали.

Он поднялся с кровати, накинул халат и приоткрыл дверь.

На пороге стоял мрачный Хорвирет.

– Студентка леди Юлия у вас? – прогрохотал он, с подозрением заглядывая через плечо Рониура.

– Нет, конечно. С чего бы ей тут быть? – отрезал тот, а в следующее мгновение уже держал Хорвирета за грудки: – Где она? Что случилось?

– Никто не знает, – встревоженно гудел Хорвирет, осторожно высвобождаясь из стальной хватки. – В комнату не явилась. Её соседка вернулась с занятий, до смерти перепугалась, увидев гаяра в её комнате.

Магистр Рониур в два шага пересек кабинет, скрылся в спальне и, переодеваясь на ходу, крикнул:

– Надо прочесать весь замок. От крыш до подвалов. Защитный купол. Она не могла уйти! Значит, где-то здесь…

– Сейчас организую, – сказал декан Хорвирет. – А вы разбудите ректора и остальных.

Уже через час преподаватели, сонные, встревоженные, собрались в кабинете ректора. Дознаватель тоже присутствовал. Он зевал и окидывал всех ненавидящими взглядами. Замок осмотрели быстро, леди Юлии не нашли, но зато нашли кое-что другое: участок, не закрытый куполом. И окно без решётки.

– Я настаиваю на том, – сказал дознаватель, – что она связана с похитителями. Требовалась недюжинная ловкость и знание Академии, чтобы найти слабое место в магической защите и…

– Да откуда такие знания могут быть у заморыша, который только что явился? – гневно перебил Хорвирет.

– Они могли быть у её сообщника, – он выразительно посмотрел на магистра Рониура и независимо отвернулся, напоровшись на его ледяной взгляд.

– Чушь! – отрезал ректор. – Я ещё вчера допросил всех преподавателей, с применением ментальной магии второго уровня. Никто из них не связан с похитителями. И магистр Рониур тоже.

На это королевский дознаватель не нашёлся, что ответить. Ментальное воздействие второго уровня считалось чем-то вроде запредельных способностей. Ментальная магия вообще редкость, большинство магов долгими тренировками кое-как могут достичь шестого уровня. Те, чьи способности позволяют добраться до четвёртого, уже состоят на службе у короля. Всё, что выше четвёртого – уникальный дар. И дознаватель этим даром точно не обладал. Как и умением вовремя заткнуться.

– Зато леди Юлию никто не проверял, – уперся он. – Если она не связана с похитителями, то зачем сбежала?

– Она не сбежала! – рявкнул Хорвирет. – Каким-то образом её выманили или выкрали…