Академия моего сна. Король кошмаров

— Это последний раз, когда мы видимся, — сказал он и качнул головой. Перья в его волосах тоскливо заколыхались. — Мардрём пытается сломать твой разум и запереть в своем мире кошмаров. Ты не проснешься в своем мире, но и в академии тебя не будет. Я вытащу тебя из ловушки, но дальше тебе придется быть осторожной. Доверься кастеляну, он веками охранял гроб Короля кошмаров. И прошу, — дух внезапно потянулся ко мне и схватил за руку, — останови Мардрёма! Иначе мы все погибнем! Только ты сможешь это сделать!

Его пальцы не были ни теплыми, ни холодными, просто чуть шершавыми на ощупь. Я сжала их в ответ, но узкие бледные ладони вдруг начали таять в моих руках.

— Подожди! Я даже не знаю, как тебя зовут!

Дух улыбнулся, и сквозь кожу на его лице проступили серебряные пятна.

— Помоги нам… — прошелестел он и осыпался белыми и серебряными искрами. Что-то толкнуло меня в грудь, и в следующую секунду я открыла глаза, лежа в постели, с тяжелым томом травника, частично сползшего мне на лицо. Ничего не напоминало о пережитом ужасе, словно все это мне действительно просто приснилось. Я вскочила и прошлась по комнате, выглянула в коридор — несомненно, я в академии. От облегчения затряслись колени, и я прижалась лбом к прохладной двери.

Следующим шагом было кинуться в ванную, потому что, несмотря ни на что, ощущение влажного липкого тела осталось. Я потянулась к пуговицам блузки, но в последний момент передумала и подошла к столу. Пожалуй, купание подождет. Есть кое-кто, кто может ответить на мои вопросы, и это было мне нужно больше, чем горячая вода.

Я взялась за ручку колокольчика и потрясла — тишина. Заглянула в медный раструб и обнаружила отсутствие даже намека на язычок. Может, я, конечно, не спец в устройстве колоколов, но чем он будет звонить в таком случае? Я поднесла колокольчик широкой частью к лицу и прищурилась.

— Может, нужно какое-то заклинание?

И только собралась поставить колокол на место, как стол передо мной исчез, и я очутилась посреди кабинета кастеляна с уже знакомым бордовым ковров и стендом с ключами за спиной владельца, который невозмутимо заполнял толстенный гроссбух.

— Смею предположить, у вас возникли проблемы с Королем кошмаров? — спросил он, на секунду отвлекшись от работы.

— Проблемы? О, да! Одна небольшая такая проблемка, — я проследила за тем, как колокол исчезает из моей руки. — Только что меня затянуло в мир кошмаров, а дух ловца снов спас меня и распался на искорки. Это считается поводом для разговора?

Кастелян отложил перьевую ручку и посмотрел прямо на меня.

— Вы очень везучая, София Игоревна. Дважды избежали ловушки Мардрёма.

— Думаете, мне от этого легче?

— Думаю, нет.

— Это был сарказм.

— Я так и подумал.

Нестерпимо захотелось схватиться за голову, желательно не за свою — и об стол ее, об стол… Мысленно выплеснув агрессию, я немного остыла.

— Что мне делать, если он попробует повторить? Ловец снов сказал, что это была наша последняя встреча. И… он что? Умер?

— Нет, духи не способны умереть. Он закончил служение и вернулся в свой родной мир.

— Служение?

— Именно, — серьезно кивнул кастелян. — Но ведь это не то, что вы пришли узнать?

Я помотала головой, собираясь с мыслями. А, собственно, зачем я пришла? Изложила свои претензии, а дальше-то что? Не похоже, чтобы кто-то кинулся решать мои проблемы.

— Есть подвижки в нашем деле? — спросила я и, заметив недоумение кастеляна, пояснила: — Вы узнали, как остановить пробуждение Короля кошмаров?

— А, — совсем по-человечески отозвался он. — Можно сказать, почти.

Я проследила за его взглядом и за своей спиной увидела уходящий вдаль широкий коридор с рядами книжных стеллажей. Но кроме этого тома всех цветов и размеров лежали на полу, высились неровными стопками, и картину полного хаоса дополняли груды бумажных и тканевых свитков.

— И вы все это прочитали?

— Прочитал. Осталось немного, я уверен, что ответ близок. Я точно помню, что когда-то встречал необходимую информацию, только не помню где и когда.

— О, понимаю вас, — покивала я. — И это не ирония.

— Кстати, сейчас я собирался закончить ритуал снятия подчиняющего заклятия с вашего друга. Предполагаю, вам обоим хотелось бы поприсутствовать?

— Конечно! — обрадовалась я. — Значит, с Ником скоро все будет в порядке?

— Он важный источник информации, нельзя оставить его в таком состоянии.

Я так и замерла с широкой улыбкой на лице. У кастеляна нет чувства юмора, так что это он сейчас серьезно сказал. Источник информации? Наверное, не стоит уточнять, кем тогда он считает меня.

— Прошу вас следовать за мной.

Просьба была излишней, потому что от меня тут ничего не зависело. Едва кастелян договорил, декорации сменились, и мы оказались в круглом помещении без окон. В центре, скрестив ноги, сидел Николаус и словно бы спал. Я не успела и рта раскрыть, как рядом со мной появился Шанти.

— Соня? — он выглядел сонным и удивленным. — Ник? Что происходит?

Хотела бы ему ответить, но сказать особо было и нечего.