Академия моего сна. Король кошмаров

— Эй! — окликнула Оксана. — Сама не верю, что говорю это, но считай, что мне просто стало любопытно узнать финал. Мардрём смешивает снопространство со своим миром кошмаров, и когда достигнет определенного предела, обретет полную силу. Образно говоря, в ваш стакан с чистой водой он уже впрыснул чернила.

— Почему ты говоришь мне это? Хочешь помочь?

— Ха! — она отвернулась, глядя в темное окно. — Ты все равно ничего не изменишь. Это уже началось.

— А это мы еще посмотрим, — успела пробормотать я, и свет ослепил глаза. Шанти прижал меня к себе, и пол ушел из-под ног. Белое сияние заполнило собой весь мир, и я ощутила теплое дыхание на губах, почти как тогда, когда дух ловца снов дарил мне свое благословение. Несомненно, это был он, мой ловец. А я — его владелица.

“Значит, еще не все потеряно?”

— Конечно, нет.

— Что?

Я открыла глаза и обнаружила, что разговариваю со стеной, а голос Шанти раздается из-за моей спины. И я снова могу его понимать!

— Шанти!

Я кинулась ему на шею, как будто не только не слышала его все это время, но и не видела. Хотя, если быть точной, прошло не больше трех часов, всего ничего.

— Ты чего? — удивился он и потрепал меня по волосам. — Все уже нормально. Давай, успокаивайся.

Спокойный, ласковый тон сработал как надо, и я медленно выдохнула и пожаловалась:

— Нервы ни к черту.

— Что совсем не удивительно в сложившихся обстоятельствах.

Мы переглянулись и дружно расхохотались. Похоже, с нервами не лады не только у меня, хотя Шанти прав, поводов понервничать у нас скопилось немало. Начать хотя бы с того, что вернулись обратно мы, так ничего и не добившись. И еще надо как-то сообщить об этом кастеляну, который возлагал на нас большие надежды.

Это всегда меня угнетало, с самого детства. Может, я привыкла порхать беззаботной веселой бабочкой, всем улыбаться, нести прекрасную чушь и делать вид, что меня ничего не заботит, но… После гибели отца надо было поддерживать маму и не показывать грусти, потом надо было соответствовать образу дочки школьной учительницы, образ маленькой миленькой веснушчатой девчушки тоже незаметно наложил свой отпечаток — и я всегда знала, кто и что от меня ждет. Это настолько впиталось в кровь, что я перестала замечать. Просто я точно знала, как обидно и больно не оправдать чьих-то надежд.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Шанти, — а я сам поговорю с кастеляном.

Вот он, удобный случай избежать ответственности.

— Я… — в горле стоял ком. — Нет, не надо. Я должна сама. Просто проводи меня до комнаты.

Просить было не обязательно, в конце концов, мы жили друг напротив друга, но мне было спокойнее, когда Шанти вел меня за руку через пустые коридоры академии. Мы не встретили никого, а когда прозвенел звонок, я испуганно вскинулась.

— Какая сейчас пара?!

— Не знаю, — нахмурился Шанти. — Вообще не уверен, что занятия должны идти. Разве мы не отсутствовали всего несколько часов? Еще должна быть ночь.

Звонок повторился, и прозвучал он как-то по-особенному тревожно. Мы оба ускорили шаг, хотя едва ли осознавали, куда и зачем спешим. Возле комнаты нас ждал Николаус.

— Чтоб вас… — выдохнул он с заметным облегчением. — Еще подольше не могли не появляться?

— Подольше? — хором уточнили мы, и Ник недоуменно склонил голову к плечу.

— Вы в курсе, что пропали на три дня?

Кровь резко прилила к лицу, и мне поплохело.

— Три дня?!

— Так, ладно, — перебил Шанти, нервно поправляя очки. — Давайте не в коридоре?

Я отперла дверь в комнату и впустила парней. На первый взгляд вообще ничего не изменилось, но я все равно чувствовала какой-то подвох, какую-то неправильность.

— После того, как кастелян отправил вас двоих в мир кошмаров, прошло три дня, — сразу перешел к делу Ник. — И скажу вам, тут начала творится какая-то ерунда. Часть преподов отменила занятия, на моем курсе на занятия ходят не все студенты. Никто ничего не объясняет. А еще…

Он замолчал, как будто сомневался, стоит ли продолжать. Это особенно нервировало, ведь Ник никогда особенно не сдерживался в словах.

— А еще? — поторопила я его.

— Вы же помните, что я был под контролем Короля кошмаров? — издалека зашел Ник. — У нас с ним была, скажем так, особенная связь, и хоть ее разорвали, я все еще… ну… ощущаю ее отголоски. В общем, я вижу в академии странные вещи, которые никто не замечает.

— Тени с горящими глазами? — спросил Шанти, и Ник быстро закивал.

— Да. И не только. Много всякого, чего здесь быть не должно.

Вспомнились слова Оксаны: “Ты все равно ничего не изменишь. Это уже началось”. Нас не было целых три дня, и даже если от преподавателей кастелян нас отмазал, как до этого легко отмазывал Николауса, то Мардрём явно воспользовался этим временем с пользой для себя.

— Ну и? Кто-нибудь может объяснить мне, какого демона здесь происходит? — потребовал Ник.

— Если в двух словах, то Мардрём начал смешивать снопространство с миром кошмаров, чтобы окончательно освободиться из плена. Для этого он похищает студентов и перемещает в свой мир, а их ловцы снов уничтожает.

Ник уставился на меня так, словно я выносила ему приговор.

— А заклинание, которое нашел кастелян?