Академия моего сна. Король кошмаров

И интонации его, и голос. Я застыла на месте, потом плюнула и поспешила в узкое темное ответвление основного пути. К счастью, он не был таким длинным, и я на полном скаку выбежала в другой тоннель, хотя нет, судя по журчанию воды, это какой-то канал. Я опустилась на корточки и заглянула в воду, потом подняла голову и позвала:

— Шанти! Где ты? Ник! Парни, ау!

Тихий всплеск, и я отшатнулась от воды и упала на пятую точку. Откуда это все здесь? Я не боюсь воды. Или моя теория была неверна в корне?

— Соня…

Волосы зашевелились на голове, и я подползла ближе к краю и всмотрелась в свое отражение.

Отражение посмотрело на меня глазами Шанти.

— Аааа! — заорала я. — Твою мать! Блин, блин, блин!

Сердце заполошно забилось, а потом вообще остановилось, когда тело Шанти медленно всплыло из глубины, постепенно приобретая все более и более страшный вид.

— Это иллюзия, — сказала я себе дрожащим голосом. — Это иллюзия. Этого всего нет на самом деле.

Шанти смотрел на меня из-за разделяющей нас тонкой пленки воды осуждающе и печально. Очки пропали, и ничто не заглушало пронзительную зелень его глаз. Они светились так же, как в тот раз, посреди кладбища…

Мне стало страшно.

Рука вырвалась из-под воды, схватила меня за горло и потянула на себя. Я пискнула и кулем свалилась с каменного бортика в ров и с головой ушла под воду, не успев даже вдохнуть. Шанти обхватил меня руками и ногами и как камень потянул меня ко дну. Я пыталась бороться, но когда снова поймала его взгляд, все тело будто парализовало от ужаса. Шанти открыл рот, и я услышала прямо у себя в голове:

“Если бы я только мог никогда тебя не знать… Если бы мог, я был бы сейчас жив”.

Это было уже слишком. Я выпустила последний воздух, и в голове зазвенело. Шанти обнял меня крепче, сдавливая в пародии на нежные объятия, к которым я успела привыкнуть, и мы ударились о дно канала.

“Это была моя ошибка. Я доверился тебе”.

И снова по больному. И вдруг подумалось, что я изо всех сил старалась считать происходящее чем-то вроде игры, квеста, виртуальной реальности, которая сделала мою жизнь немного интереснее. Но меня окружали настоящие люди, для которых ничего из этого не было игрой. Я уже с трудом удерживалась в сознании и ничего не могла сделать для своего спасения. Но могла сделать кое-что другое.

Я обняла Шанти в ответ.

Глава 21

Выход из лабиринта

Я пришла в себя на берегу, над головой было темное вечернее небо с первыми яркими звездочками. Пахло сырой травой, землей и недавним дождем. Я поморгала, подняла руку и посмотрела на растопыренные пальцы — пять, это радует. Потом только села и осмотрелась.

Итак, я не утонула, если, конечно, мой рай не выглядит как лесная полянка с отчетливым запашком близкого болота. Я поднялась на ноги и выбрала направление наугад. Неплохо было бы понять, что за игру ведет Мардрём, устраивая мне воспитательные испытания на тему принятия ответственности и т. д. и т. п. Интерпретировать иначе свое чудесное спасение из безвыходной ситуации я не могла. Вспомнила холодное белое лицо Шанти и всхлипнула. Вот же ж… положение. Шанти был ненастоящим, в душе я знала это если не с самого начала, то с того момента, как он “заговорил”. Мой Шанти никогда не стал бы ни в чем меня винить. Максимум — просто промолчал и отошел в тень. Так что же получается, это испытание я прошла?

Тропинка вывела меня к заросшему пруду, точно такому же, как то, из которого мы доставали Ника и Монику. Дурное предчувствие можно было даже в расчет не брать — тут все источало опасность, так что лучшее, что я могла, просто идти вперед, несмотря ни на что.

Зеленая ряска зашевелилась, и стала наблюдать, как из воды поднимается сначала рука, потом макушка, облепленная водорослями и илом. Ник или Моника. Ну, второй раз меня таким не возьмешь.

Я хмыкнула и скрестила руки на груди. Вообще ни разу не страшно.

Из-за облаков выглянула луна, и над матовой поверхностью пруда по плечи показалась человеческая фигура с грязными волосами до плеч. Я прищурилась, она тоже. Наверное, потому что это и была я.

— Вы издеваетесь? — выдохнула я и поспешила отойти от воды.

Мой двойник медленно брела в сторону берега, и моя уверенность в своих силах таяла на глазах. “Соня” выбралась на сушу, отряхнулась и посмотрела на меня. Эффектно, конечно, но у меня никогда не был таких черных глаз, строго говоря, они у меня вообще голубые. Я отошла еще дальше, но деревья сомкнулись, отрезая меня от спасения.

“Соня” повела плечами и с хрустом размяла шею. Мама дорогая! Мне что, надо с ней драться?!

В отличие от меня, она думать не собиралась и без перехода ринулась в атаку. От удивления я даже не сразу почувствовала боль от удара по лицу. В девчачьих драках не участвовала со средней школы, и то, в последний раз драка с одноклассницей скорее напоминала клоунаду — шлепнули друг друга по щекам и выдрали пару волосинок. Моя копия была настроена куда агрессивнее.

В итоге я валялась на земле, а она сидела сверху и обеими руками меня душила. Не говоря ни слова. Вот это особенно пугало.